Торговые школы, торговые классы и курсы являлись важными звеньями формировавшейся в стране с конца XIX века системы коммерческого образования. Благодаря созданию в начале XX века первых коммерческих высших учебных заведений эта система получила стройный и законченный характер.

Возникновение в России высших учебных заведений коммерческого профиля было связано с двумя обстоятельствами: во-первых, с необходимостью подготовки высококвалифицированных педагогических кадров (преподавателей специальных предметов) для коммерческих училищ и других типов учебных заведений коммерческого образования, и, во-вторых, для подготовки коммерческих деятелей с высшим специальным образованием.

В первые десятилетия существования коммерческих училищ проблема преподавательских кадров решалась каждым учебным заведением по-своему. Московское коммерческое училище, например, готовило преподавателей спецдисциплин из лучших своих выпускников. В решении совета училища от 8 декабря 1821 года имелась такая запись: «Избрав одного или двух штатных воспитанников с хорошими способностями, показавших отличные успехи в математических науках и иностранных языках, по окончании курса наук в училище отдать их на год или на два в какую-либо известную иностранную купеческую контору в России; а по прошествии сего срока на основании высочайше утвержденного о сем училище плана и с согласия градского общества отправить их в чужие края для большего усовершенствования в означенных познаниях, дабы оные воспитанники по возвращении из путешествия могли занять должность учителя при сем училище» [1].

В связи с реформой коммерческого образования вопрос об открытии высших учебных коммерческих заведений встал с особенной остротой. В эти годы в Министерство финансов от купечества ряда крупных городов страны поступают предложения об открытии коммерческих институтов и факультетов. Примечательно, что именно в Министерство финансов в октябре 1895 года направил свой проект создания педагогического института Д. И. Менделеев. В письме, адресованном С. Ю. Витте, ученый писал, что этот институт должен быть представлен лучшими профессорами, иметь три факультета (историко-филологический, физико-математический и камеральный), в нем необходимо создать все условия для жизни и учебы студентов, в том числе кабинеты, лаборатории, библиотеку, общежитие, столовую. Институт должен готовить образцовых учителей для средних и высших учебных заведений [2].

15 – 23 сентября 1894 года в Департаменте торговли и мануфактур Министерства финансов состоялись заседания комиссии по коммерческому образованию, в работе которой наряду с чиновниками министерства приняли участие представители коммерческих учебных заведений. Предметом обсуждения на заседаниях комиссии были не только вопросы начального и среднего коммерческого образования, но и вопросы организации высших курсов коммерческих знаний, предназначенных для подготовки преподавателей специальных дисциплин в коммерческих учебных заведениях [3].

В 1897 году Департаментом была подготовлена и издана Записка «О приготовлении преподавателей для коммерческих учебных заведений». Ее авторы, отмечая быстрый рост коммерческих учебных заведений, «свидетельствующий о настоятельной потребности торгового класса в специальном образовании», вместе с тем констатировали, что новые учебные заведения не имеют возможности обеспечить себя надлежаще подготовленным педагогическим персоналом. Педагогический персонал в этих условиях приходится набирать или из специалистов-практиков, или из учителей общеобразовательных учебных заведений. Однако первые не обладают педагогической подготовкой, а вторые – коммерческими знаниями. В качестве примера приводился такой факт: из 37 преподавателей, приглашенных в Петербургские торговые классы, 19 человек выбыли в течение первого года работы, в том числе 17 человек признали себя или были признаны педагогическим комитетом непригодными для дальнейшего проведения занятий.