- Страж, - прошелестело в ответ.

- Чего?

- Уходи, - ответил по-своему полтергейст или как оно там называется.

- Не могу. - Сведенные от напряжения плечи устало опустились. - У меня контракт на крови.

- Странная, другая, - раздалось очередное шипение. - Не отступишься – пожалеешь!

Вновь привычный вихрь и наконец-то нормальный сон.

«Фух, вот бы сразу так!»

[1] Ю.Шевчук. Группа ДДТ.

[2] В. Цой и группа «Кино». Звезда по имени Солнце.

6. 5. Проверка.

На следующий день, как назло, зарядил дождь. Сначала моросил, а потом и вовсе разошёлся не на шутку. Свинцовые тучи полностью заслонили солнце, лучи еле пробивались сквозь ватную толщу невнятной серостью. Завитые по случаю допроса локоны, несмотря на карету и зонт, набрякли и обвисли. Пышный подол украшали влажные разводы, а оборки собрали, кажется, всю окрестную грязь, щедро делясь ею с чулками и туфельками. Гордо вышагивавшему рядом магу в высоких ботфортах и кожаном плаще сии неприятности были неведомы.

- Могли бы и мне выделить что-то в этом роде, - бурчала Любовь, чувствуя, как холодные струйки подбираются к пяткам.

- Тебе бы пошло, - окинул задумчивым взглядом стройную фигурку герцог. — Только под плащ надеть одни чулки с корсетом.

- Фу, - скривилась Люба, передёргиваясь от сырости и всплывшей в памяти картинки из мужского журнала, что она случайно нашла в столе главного бухгалтера, когда в срочном порядке искала печать предприятия. Причём главбух была женщиной…

Наконец, они добрались до дворца, где их уже встречал вчерашний главмаг, которого Люба про себя называла Вороном. С вариацией эпитетов, разумеется. Сегодня он удостоился прозвища Ворон-зализняк, поскольку то ли переборщил с гелем для укладки, то ли забыл помыть голову. Брэгдан по сравнению с ним выглядел куда ухоженнее: пышная белоснежная грива была уложена волосок к волоску, контрастируя с блестевшим от хрустальных капель чёрным плащом. У Кордована же волосы были небрежно перехвачены замшевой лентой, непослушная прядь вновь рассекала щёку, а сюртук он, похоже, не менял со вчерашнего вечера. Тем не менее, именно он подсушил и почистил её одежду, предварительно скривившись в презрительной гримасе.

- Теряешь квалификацию, - насмешливо бросил Ворон Брэгу. - Сил теперь только на себя любимого хватает?

- Вот ещё, - чуть было не оговорился про презренных рабынь, но вовремя вспомнил об официальном статусе подопечной и поправился. - Просто не успел, как ты уже вмешался.

Заминка и резкая смена интонации не прошла мимо его внимания. Впрочем, обострять конфликт Брэгдан не стал, зафиксировав аномалию в копилке дотошной памяти.

- Следуйте за мной. — Придворный маг резко развернулся и, чеканя шаг, двинулся вверх по мраморной лестнице.

Синий с золотистым орнаментом по канту ковер приглушал шаги. Седовласый, памятуя о легенде, подал руку не обольщавшейся на сей счёт Любе. Пленница прекрасно понимала: если бы не свидетели, «опекун», вопреки его словам, не только не помог бы ей, а напротив, еще бы и попинал. Причём, неизвестно, как отреагировал бы на это Ворон: заступился  или присоединился?

Тем не менее, руку она подала, ведь глупостью Люба не отличалась и перечить сейчас совершенно точно не собиралась. Сообразительности пленнице было не занимать, только вот шестеренки в голове работали в этом мире буквально на износ, как в информационном, так и в эмоциональном плане. И бог бы с ней, с учёбой, порой было даже интересно, за исключением танцев и хитросплетений придворного этикета, но круглосуточное напряжение давало о себе знать.

В малом зале совещаний можно было устраивать чемпионат мира по хоккею, настолько там оказалось просторно и холодно. Пол искрился от света магических кристаллов, как первоклассный каток, не отставая и в скользящих функциях.