Любе велели встать в центре полукруга напротив почтенной комиссии высших магов государства, даже не предложив кресло или стул. Сами же проверяющие вольготно устроились в мягких креслах, в том числе и тиран – опекун, и лишь секретарь недовольно ёрзал на жёстком стуле, явно не отличавшимся особым удобством. Помимо бумаг на его столе возвышался колоритный агрегат с несколькими колбами, кристаллами и прочей магической ерундистикой, в которой Люба абсолютно не разбиралась.

- Внеочередное заседание Комитета магии королевства Кординия объявляется открытым, - монотонно забубнил секретарь. Такой голос был способен повергнуть в уныние даже отъявленных оптимистов, что уж говорить про Любовь. — Председатель — герцог Кордаван Дагонский. Особый гость — его величество Базальд Варокский, повелитель Кординии. Приглашенный эксперт — граф Герардус Москополикус, член совета Независимой Семерки, любезно предоставивший эталонный образец. Секретарь — Вернон Тыглинский.

Пока секретарь нудно перечислял поимённо и потитульно всех участников, ноги стали ощутимо затекать, ибо она боялась даже шевельнуться – вдруг это расценят, как попытку к диверсии? Но недолго мучилась старушка в гвардейских опытных руках. Коротко и быстро изложив суть собрания, Корд уже протягивал ей всё тот же до безобразия острый нож, которым пытался обескровить накануне.

- Протестую, - тем же ленивым тоном, что и вчера, остановил его Брэгдан. Издевался, и даже не скрывал этого. – Требую использования специальных стерильных инструментов для чистоты эксперимента.

И протянул коробку со скальпелем, похоже, тем самым, коим когда-то срезал кожу для возвращения невинности. Любу чуть не вывернуло на бесценный мрамор (хотя что ему, камню, сделается?), она пугливо шарахнулась прочь. Первый вариант теперь не казался столь ужасным.

Ворон с любопытством наблюдал за позеленевшим лицом псевдопринцессы, пара магов сочувствовала, прочим не было никакого дела до фобий неизвестной девчонки. Король с интересом переводил взгляд от одного к другому, украдкой подмигнув Корду.

- Не бойся, деточка, - якобы добрым голосом успокаивал свою подопечную Брэг, - рядом со мной тебе ничего не грозит. – Он проворно пододвинулся вплотную к жертве и протянул руку. – Я просто сделаю аккуратный надрез, а потом залечу.

Зачем он устроил это представление? Люба никак не могла понять. Самоутвердиться за счёт её страха? Показать всем, что она нервная дурочка? Заодно покрасоваться, какой он заботливый опекун? Кто его знает! Судя по всему, вариантов было бесконечное множество.

Собрав остатки воли в кулак, она подала кисть и еле сдержалась от вскрика – настолько мерзким был звук разрезаемой кожи. После пришла боль, острая, жгучая. И тут же на рану была наложена белоснежная ткань из того же якобы стерильного наборчика, запятнанная теперь алыми разводами. Ручная покраска – во всех смыслах этого слова!

- Стоп! – рявкнул Корд, вынимая из кармана носовой платок. – Дублирующий образец, – и протянул платок девушке.

Та затравленно взглянула на оперативно залеченную рану, уже чистый скальпель (быстро работает товарищ заговорщик!) и от мысли о новом кровопускании красиво упала в обморок. Даже притворяться не пришлось – ей действительно стало дурно.

- Так даже лучше, - ничуть не смутившись, Ворон подхватил сомлевшее тело и потянулся к поясу за кинжалом.

- Не сметь! – Брэг, поставив шкатулку на стол, схватил Любаню, пардон, Грэзиэну за многострадальную руку и дёрнул на себя. Крепко удерживаемая за талию, она согнулась пополам и стала похожа на тряпичную куклу, которую яростно делили дети. Никто не хотел уступать, игра в перетягивание девчатины затянулась.