И родится дух Маргарита Вольная

1. Глава 1

***

Грохот и шум пронеслись по спящему поселку, и всё стихло. Рослый широкоплечий мужчина вскочил с кровати и выглянул в окно. Дремавший под потолком дух оживился, тонкая струйка перетекла к своему хозяину и превратилась в прозрачное очертание человека.

– Опять? – спросил женский голос из темноты.

– Опять.

Тьма за окном слабо разбавлялась тусклым месяцем. Его голубоватый свет обрисовывал очертания крыш, верхушек деревьев, изгородей, но скрывал самое важное ­– безжалостного тирана, который внезапно вторгся в тихую жизнь земледельцев. Уже несколько суток он проносился по дворам, взрывал землю, поднимал в воздух курятники, с корнем вырывал яблони, вишни, сливы, метал их в сараи и постройки. Чудовище перешло все границы, когда однажды рухнул большой дом талантливого лекаря. Его семья успела спастись благодаря защитникам, подоспевшим вовремя, но сам хозяин не успел выбраться. Поселок лишился очень достойного и важного человека…

Дух внимательно изучал неподвижную улицу, но неожиданно в недрах призрачных глаз показался огонь, и следом на краю поселка полыхнуло зарево.

– Мила, вставай! Буди детей и уходите в рощу!

Мужчина бросился одеваться под исступленно мечущимся духом.

– Если бы только ты мог предсказывать немного раньше, – с сожалением произнес Ярослав.

– А как же ты? – Женщина испуганно схватила мужа за руку.

– Без нашего помощника оборона не справится, – он кивнул на потолок. – Мы так и не смогли увидеть разрушителя. Значит, он не принадлежит этому миру, и люди не смогут его остановить.

Мила с любовью посмотрела на духа и потянулась к нему. Из дымчатого зеленоватого облака показалась голова, и хозяйка с нежностью провела по полупрозрачной щеке.

– Будьте осторожны, прошу вас! Ярослав! – её тон посуровел. – Пусть он самый сильный дух во всём поселке, не забывай ­– он наш друг, наша семья! Не бросай его в пекло!

– Сам знаю, – мужчина недовольно вырвал руку у жены и покинул комнату.

На улице собрались жители. Самые смелые из них двинулись к пожару. Здесь же мельтешили и духи: пугливый плотный садовод прятался за стволом дерева, большая птица с женским лицом растеряно порхала над головами, нечто не оформившееся держалось по бокам, и лишь маленькая горстка теней с расплывчатыми, едва уловимыми чертами действительно могла помочь и направлялась вслед за хозяевами.

– Как же ты долго! Скорее! – Седовласый великан исчез в толпе, уводя Ярослава.

Поток понес их вперед, и вскоре они остановились перед огромным бушующим пожаром. Треск, жар пламени, крики и раздирающий душу плач обрушились на опоздавших. Семья тщетно звала своего духа.

– Всеволод, как нам теперь жить? – рыдала растрепанная немолодая женщина, протягивая руки к старейшине. – Унда пропала!

Ярослав посмотрел на духа своей семьи, и тот печально опустил голову.

– Вставай, Мария, не время предаваться горю! – Глава поселка поддержал за локоть хозяйку уничтоженного дома. – Главное – сами целы. Унда найдётся! Кто знает, может она сейчас сражается!

Ободрение не помогло. Испуганные, смущенные люди не двигались с места. Внезапно сильно полыхнуло, раздался оглушительный рев и несколько духов бросилось защищать своих хозяев. Из обломков и огня взметнулась чудовищная голова с распахнутой пастью и пустыми глазницами и устремилась в гущу толпы.

– Дар, щит! – успел выкрикнуть Ярослав, прежде чем смертельные языки пламени кинулись на жителей.

Дух распался на бессчётное количество частиц, что нависли над головами земледельцев и засияли яркими крошечными звездами. Между ними протянулись мерцающие паутинки, и стоило огню коснуться тонкой оболочки щита, как тот ослепительно заискрил и в воздухе появились серые клочья мелкого пепла. Визги, крики, гам раздались со всех сторон, откуда-то выскочил кот, разлетелись ночные птицы. Никто и никогда не видел подобного зрелища, не знал, как выжить в схватке с неизвестным.

– Смотрите… – когда первый шок спал, по толпе пробежал ропот. – Дом!

Там, где мгновения назад бушевала огненная стихия, стало черно. Глазам явился темный остов с зияющими дырами-окнами.

– Как будто высосал всё до последнего раскаленного уголька, – тихо поделился Ярослав со старейшиной и тот согласно кивнул.

– Так больше не может продолжаться. Соберем Совет и решим, как быть дальше.

Раздавленное горем семейство приблизилось к обугленным стенам. Внутри стояла тьма, черная, иссушающая, заметить в ней уцелевшие предметы было невозможно, но в сердцах зиждилась надежда – может, осталось хоть что-нибудь?

Дар собрался в прежнем образе и замер, осматривая пожарище. Его зеленоватое сияние подернулось серостью, абрис потускнел, но глаза по-прежнему ярко светились. Хозяин тихо беседовал со старейшиной, и дух улучил несколько минут. Облачком он взлетел над обрушенной крышей, и взгляд его живо приковался к саду. Там, в густом кустарнике, горели спрятанные от людей огненные глаза, но стоило им заметить немого наблюдателя, как они растворились в воздухе. Дар дернулся к хозяину, заметался, дохнул на него собранной с цветка пыльцой, но Ярослав грозно произнес:

– Угомонись!

Мужчина посмотрел туда, где дух оставил след, но кроме мерно качающихся насаждений не заметил ничего необычного. Тогда он повернулся вокруг, замечая, что старейшина так же тревожно оглядывается, и приметил за большим стволом старой березы светлые волосы. Они дернулись и немедленно спрятались за деревом. Ярослав сжал кулаки.

– Друг, – обратился он к Всеволоду, – пора уводить людей. Нечего здесь больше делать.

– Добро. Отправляйся к семье, а я подойду позже.

Недовольный Дар расстроенно тянулся за хозяином. То и дело он оглядывался на чужой сад, останавливался, но затем вновь догонял мужчину. Ярослав поравнялся с деревом и строго, но тихо произнес:

– Злата!

Тишина. Только березовые серёжки качались от ветра.

– Немедленно выходи! Я видел тебя!

Дух удивленно рассматривал рассерженное лицо, налившиеся кровью вены, насупившиеся брови. Он облетел дерево несколько раз, поднялся до верхушки, но никого не нашел. Дар приблизился к хозяину и виновато пожал плечами, но его добрые, ласковые глаза расслабили Ярослава. Плечи его опустились, дыхание выровнялось, и он спокойно произнес:

– Ни у кого нет таких волос… Убежала, значит, глупая девчонка.

Большой деревянный дом с украшенными белым орнаментом окнами опустел. В коридорах гулял сквозняк, скрипела задняя потайная дверь, на полу лежал бежевый платок Милы. Всё так и должно быть – поспешно покидая родные стены, сложно оставить идеальную чистоту и порядок. Мужчина прошел через обитель и оказался в саду. Его земля не подверглась нападению неизвестного чудовища, но надолго ли такое благословение? С затаенным дыханием он проходил мимо ухоженных слив, яблонь, подвязанных цветов, аккуратных грядок и добротных построек, бросал быстрые взгляды на темнеющие горсти вишен, на крупные ягоды клубники и малины. Благодаря духу семьи их сад много веков плодоносил несколько раз в год, но неужели благоденствию настал конец?

Он прошел живую изгородь, обогнул соседские угодья и остановился. Вдалеке над осиновой рощей светился голубоватый купол. Дар переглянулся с хозяином и ободряюще закивал. Они спустились с пологого холма, прошли по узкой тропке, заросшей по бокам травой, и оказались на месте. Ярослав бережно дотронулся пальцем до щита. По нему тотчас пробежали волны и в точке соприкосновения разверзлась дыра, способная без помех пропустить такого высокого человека. Впрочем, куда ему до великана Всеволода…

Гостей опутала сладостная тишина рощи. Время здесь будто не текло, а замерло в одном сумрачном дне. Свечение купола мягко касалось мелкой листвы, веток, тропы, оно давало глазам ровно столько, чтобы беспрепятственно следовать по намеченной дороге.

Деревья расступались. Впереди показался небольшой серебристый пруд, а рядом маленький костер, вокруг которого расселось несколько десятков людей. Ярослав быстро нашёл свою семью и приблизился.

– Родной! – Жена вскочила на ноги и крепко обняла мужа. – Дар! – Она свела брови и счастливо улыбнулась. – Как я рада! Вы целы!

– Где Злата? – спросил мужчина, так и не найдя дочь среди остальных.

– Где-то здесь… – Мила осмотрелась. – Она очень переживала…

– И поэтому побежала узнать, в чём дело!

– Нет! Она никуда не уходила!

– Душа моя, – в голосе Ярослава не было и намека на нежность, – прошу, скажи, где Злата? Чудовище продолжает бродить по поселку, мы с Даром можем не успеть.

– Она пугливая, как мышь, никуда не осмелится пойти. Разве до соседнего дерева?

Мужчина вновь огляделся. Его внимание привлекло небольшое собрание молодежи за разросшимся кустом. Мелькнули светлые волосы, он выдохнул, прошел мимо соседей и остановился.

– Злата, – тихо позвал он, и огромные голубые глаза испуганно взметнулись. – Сколько ты здесь сидишь?

– Она давно с нами! – заступился семилетний мальчик, уставившись на Ярослава.

– Кто это у тебя?

В руках дочери сжался черный пушистый кот. Он затравленно смотрел на мужчину, трясся и прижимал уши от малейшего звука.

– Не знаю, наверное, испугался пожара, вот и прибежал.

– Какого пожара?

Девушка вспыхнула, поздно замечая свой промах.

– Злата-Злата, – укоризненно покачал головой отец. – Ну-ка пойдем. Оставь животное здесь.