Артем прилетел без опоздания. Ева заметила его в потоке пассажиров и радостно помахала ему рукой. Он заметил жену и улыбнулся ей. Миниатюрная интеллигентная женщина с густыми седеющими волосами и открытым взглядом зеленовато-серых глаз. Такие женщины при первом взгляде на них вызывают легкую обиду из-за неотвратимо надвигающейся старости. Им бы не стареть, а радовать окружающих своим неувядающим очарованием… но, увы!

Ева смотрит на часы, лишний раз, убеждаясь, что самолеты зарубежных авиакомпаний приземляются точно по расписанию. Она отметила эту особенность почти два десятилетия назад с того самого момента, когда ее дочка Мария вышла замуж за француза и осталась жить в Париже.

Ева встретила мужа, как всегда веселого, неунывающего, шутливого и довольного жизнью. Высокий, чуть располневший за последние годы, с седыми непричесанными волосами, он громко отчитывал таксиста, подловившего его на выходе из зала прилетов.

– Такси не желаете?

– Не желаем. С вашими ломовыми ценами… не желаем, – отрезал Артем и подмигнул подошедшей Еве. Супруги обнялись. Они радостно поприветствовали друг друга.

– Ты без багажа? – кивнула Ева на его дорожную сумку.

– Да, вот весь мой багаж, – он перекинул сумку через плечо.

Назойливый таксист не отставал от пожилой пары.

– Вам далеко ехать?

Артем не ответил. Он обнял жену за плечи, увлекая ее к выходу:

– Пойдем, найдем частника.

– Частников сюда не пускают! – неслось им вслед.

Супруги вышли из здания аэропорта. Вереница автомобилей остановилась на несколько секунд, пока из очередной машины высаживались торопившиеся на посадку пассажиры.

– Там вон, видишь частника, он как раз клиентов высаживает. – Артем показал на «Тойоту» – Поспешим к нему, пока не отъехал.

Супруги быстро пересекли застывший на несколько секунд автомобильный поток и устремились к освободившейся машине.

Водитель собирался было отъехать, но, передумав, притормозил возле пожилой пары. Они договорились с водителем о маршруте и проникли на заднее сиденье. Миновав шлагбаум, водитель вывел машину в транспортный поток. Пассажиры расположились поудобнее, приготовившись к длинному пути из аэропорта в город.

– Ну, рассказывай, как съездил? – спрашивала жена.

– Съездил отлично.

– Как они там поживают?

– Они? А что им сделается этим буржуям… все как обычно. Обеды, ужины… в нуль-нуль…

– А мелкие? Мелкие как?

– Мелкие? Эти короеды? Они всю дорогу с гаджетами в обнимку… каждый в своем углу…

– А Маша? Как она тебе?

– Все в порядке. Цветет и пахнет.

– Знаешь…

Неожиданно Артем понизил голос, бросив взгляд в сторону водителя.

– Маша очень расстроилась. Да и я тоже. Помнишь альбом с марками. Мы с тобой решили подарить его Боречке на день рождения.

Ева тревожно кивнула:

– Конечно же, помню.

– Я оказался в дурацкой ситуации. Преподнес внуку подарок… торжественно, с помпой. Он развернул подарочную обертку, а в паспорте для хранения марок – пусто… Секундное замешательство… Маша заглянула через плечо сына и тоже замолкла. Они оба, как-то странно посмотрели в мою сторону.

Ева наклонилась к мужу, не веря своим ушам…

– Ты тогда сумку сдавал в багаж. Возможно… там… они…

– Все может быть, – резюмировал Артем.

Ева подалась вперед, хотела что-то добавить.

– Давай, не здесь. Дома поговорим, – остановил ее Артем и откинулся на сиденье. Ева закрыла глаза и отвернулась. Повисла тягостная пауза. Ехали молча. В конце дороги виднелись строения. Машина мягко несла их к дому.

Артем открыл дверь. Супруги вошли в свою квартиру, где прожили вместе почти полвека. Это была удобная просторная квартира до предела заполненная картинами хозяев. Типичная квартира художников с особым устоявшимся запахом лаков и красок. Комната Артема служила ему одновременно и мастерской. Она была завалена бумагами, книгами и рамами из-под картин. Хаос в комнате и на кровати. Бесчисленные пакеты с машинописными текстами вдоль стен, под кроватью, на письменном столе.