Шорохи заставили Егора остановиться. Он вгляделся в темноту бетонного укрытия, и оттуда выбежали существа, лишь отдаленно напоминающие людей. Они неслись к нему, падая и вновь поднимаясь, словно ожившие мертвецы. Их тела источали густой черный дым, пропитанный злобой. Эти души, когда-то попавшие в ад, утратили все чувства, оставив лишь жажду убийства.

Когда они приблизились на пятьдесят метров, Егор бросился бежать. К счастью, среди них не было его невесты – он убедился в этом, подпустив их поближе. Неожиданно для себя он обнаружил, что его ноги несут его с такой скоростью, будто он не бежит, а парит над землей.

– Так вот она, та сила, о которой он говорил, – пробормотал Егор, оказавшись у нужного здания.

Вдалеке разносились крики – обезумевшие люди искали его, не понимая, как он смог так быстро от них уйти.

Он вошел внутрь и начал методично осматривать каждую квартиру. Поднявшись на седьмой этаж, он услышал молитву. Тихонько приоткрыв дверь в квартиру слева, он вошел. В комнате без окон тускло горела свеча. Возле неё сидел абсолютно голый мужчина с длинной бородой, погруженный в молитву.

Старик принюхался, открыл глаза – белые с желтыми пятнами – и посмотрел на Егора.

– Кто ты? – спросил старик, не отрывая взгляда.

Егор на мгновение задумался, прежде чем ответить.

– Путник, – произнес он. – Ищу одну девушку. Можешь помочь? – спросил он, доставая из кармана кошелек с фотографией Алисы. Он поднес снимок к лицу старика, задержал на мгновение и убрал обратно.

– Впервые вижу такую красавицу, – протянул старик с неприкрытым вожделением, его глаза заблестели нездоровым блеском. – Молю, отдай мне эту фотографию… Я сделаю всё, что захочешь, только отдай, – он потянулся к Егору дрожащими руками.

«Извращенец!» – мелькнуло в голове Егора. Он повернулся к старику спиной, собираясь уйти, но внезапно острая боль пронзила его спину.

– Тогда я сам заберу её! – взревел старик.

Егор отпрянул, увидев в его руках нож – словно выкопанный из земли, где он пролежал очень долго. Лезвие наполовину было сломано, оставшаяся часть чернела ржавчиной, а рукоять давно истлела.

Старик, проявив неожиданную для его возраста прыть, вновь бросился с ножом. В ярости Егор взмахнул рукой – и старика с силой впечатало в стену. Руки Егора окутало черное облако дыма, от чего старик затрясся и взмолился о пощаде.

– Я не знал, что ты один из них! Прошу, пощади, – его голос дрожал от страха.

– О ком ты говоришь? – прорычал Егор, с трудом сдерживая желание разорвать старика на части. Неожиданно он почувствовал, как темная сила затягивает его в пучину мрака.

– Один из магов, – пролепетал старик. – Прошу, отпусти!

Подавив бушующую внутри ярость, Егор отпустил старика. Тот начал рассказывать всё, что знал:

– В далёких отсюда краях находится город магов. Говорят, они могут убить одной лишь силой мысли, а их руки способны собирать в себе энергию. Я лично их не встречал, поскольку я человек, а моё место в руинах. Тут, в аду, человек считается самым слабым существом, даже слабее гоблинов…

– Я тебя не понимаю, – возразил Егор. – Какие маги, какие гоблины?

– Повторюсь, я их лично не встречал, только слышал, – старик задумчиво посмотрел на мерцающий огонек свечи. – Тогда кто же ты? – перевел он взгляд на Егора.

– Я сама тьма! – ответил Егор и вышел.

Пока он обходил помещение за помещением, его не покидали слова старика. Он пытался отмахнуться от них как от бреда, но где-то глубоко внутри понимал – в этих словах скрыта истина.

Ещё больше Егора тревожило другое – почему старик молил о пощаде? Ведь они находились в аду, где, казалось бы, хуже быть уже не может. Или всё-таки может?