– Молодец,– кивнул эксперт, поджав губы.– Теперь понимаешь.

Он благодарно кивнул официанту, который принес несколько картонных коробок и стал ловко укладывать в них содержимое блюд со стола. Когда тот удалился, Серый отодвинул стул, намереваясь встать, но женщина поторопилась его остановить:

– А третий?

– Что третий?– эксперт сел на место и вопросительно развел руки.

– Ты сказал, что тут один из трех вариантов,– напомнила Ольга.– Одна причина может быть в «черном лебеде», другая – в гонке за актив. А что может быть третьей причиной? Не может быть!

Она округлила глаза, глядя куда-то за спину Серго, который тут же резко обернулся, проследив ее взгляд, и вскочил со стула:

– Демьян!– рявкнул он на напуганного такой реакцией парня, чьи глаза широко и удивленно расширились.– Никогда не подходи ко мне сзади!

– Кто вас укусил, корни?– вздрогнул тот и бесцеремонно уселся за их столик.– Думал, вы по мне шмальнете, ей богу.

Он в недоумении переводил взгляд с одного полицейского на другого и, наконец, примирительно улыбнувшись, расслабился, удобно располагаясь на стуле.

– Как вы это хаваете?– сморщился парень, окончательно освоившись. И кивнул на упакованные коробки с едой.– На пикничок намылились? Так я ко времени!

– Как ты нас здесь нашел?– Серый был явно озадачен.

– Пришлось подсуетиться… Очень уважаемые люди помогли, потому что вопрос горит. Я обещал выцепить тебя, когда появятся новости,– загадочно и самодовольно заявил Демьян.

– Что, пришил все-таки старушку?

– Нет,– захихикал тот, подергивая плечами.– Но теперь есть, что ей предъявить.

– Не играй со мной, приятель – у меня плохое настроение.

– Я не развлекать тебя пришел! Если тебе нужен тот стуканутый, надо прямо сейчас двигать на район.

– Что тебе известно?

– Пацаны срисовали его, когда он в дом ведьмы зашел,– торжествовал Демьян.– Сейчас пасут все подходы. Времени мало, если хочешь успеть: он там с ночи. Его вальнут, как только высунется, но сами к старухе не пойдут, потому что я так сказал. Я тебе обещал – сделал. Решать тебе.

– Ты охренел?– Серый даже задохнулся от возмущения.– Если твои уроды устроят…

– Устроят!– резко перебил его Демьян и встал из-за стола.– Если ты в деле, то выдвигаемся прямо сейчас. Или как знаешь… И мой тебе совет, не носи больше этого ожерелья – оно тебе не идет. Попробуй серьги.

Он хмыкнул, оставшись довольным собой, и гордо направился к выходу.

– Набирай диспетчера, пусть немедленно отправят группу быстрого реагирования по адресу Кармины,– затараторил Серый Ольге и резко поднялся, поправив воротник рубашки, чтобы спрятать ошейник бронежилета. Он повернулся к Демьяну и крикнул ему вслед.– Ты на колесах? А то мы без транспорта.

– А ты думал я за вами по городу на своих двоих бегал?– возмущенно переспросил Демьян и остановился на пороге, дожидаясь полицейских.– Доставлю с ветерком. Прихватите жратву для пикника. Я тоже со вчерашнего без хавчика.

Прямо на тротуаре у входа стоял тюнингованный электромобиль с короткими номерами специальной серии для государственных учреждений и встроенными проблесковыми маяками, которыми оборудовать могли только служебные автомобили больших чиновников. Паренек перехватил удивленный взгляд Ольги и гордо прокомментировал, усаживаясь в спортивное водительское сиденье:

– Хорошие люди колеса подогнали… Все по делу. Прыгайте назад, там комфорт на пять с плюсом. Пока будем ехать, хоть посмотрите, что в городе творится. А я вам еще новости по радио включу, чтобы картинка со звуком была…

*****

Город изменился.

Это было не уныние окрепшей осени, не безумство холодных ветров, заблудившихся в лабиринте остроконечных зданий, и не серая тень нависших над лентами улиц туч. Все было гораздо тоньше. Словно бурлящая движением махина города хранила в себе безумие настоящей жизни, которая складывалась в осязаемый одухотворенный организм, способный осознавать себя, чувствовать и видеть. Город подобно первобытному зверю вглядывался в себя, в снующих по нему людей, прислушивался к монотонному гулу их голосов и вторил ему блуждающим шепотом эха. Теперь этот зверь беспокойно ворочался и нервничал, ощущая странное напряжение, царившее в замкнутом мире его обитателей, породивших его и раболепно прислуживающих ему.