Он вздохнул и покачал головой.

– Все не так просто, капитан. Взгляни на них и скажи мне, что ты видишь.

Она неохотно, но последовала его примеру. Неста тоже подошла, вглядываясь, но для нее на лицах жертв был только страх.

– Они умерли от ужаса?..

– Они умерли, потому что их души отняли у них.

Чужой голос заставил всех вздрогнуть. Тихий и незаметный, Лидар все это время был за их спинами.

– Именно. Смотри, – Лисс обвел рукой по контуру груды тел. Неста не понимала, на что он показывает, и тихо стукнула о камень тоннеля основанием трезубца, разжигая свет.

Тогда она заметила. Все они заметили.

Тела больше не отбрасывали тени, и в ясном свете Владыки Морей солдаты напоминали искусственные копии некогда живых людей. Не настоящие трупы.

– Тени, с которыми вы сражались во дворе… – начал Лидар. Договорить он не успел, потому что Лисс вскочил, задев его, и бросился обратно из тоннеля. Неста побежала за ним.

Нервный, злой, встрепанный, капитан отряда стражников Грана Эсера швырнул на песок свой шлем и грязно выругался. Неста поразилась, какие выражения он знал – не каждый представитель низшего общества так выражался, что уж говорить об аристократе вроде Лисса.

Но она прекрасно могла понять его. Ее саму трясло от осознания.

Убийство – это одно. Но кража самого ценного, кража души? Лишение права на перерождение? Нет преступления хуже. Кем бы ни был злодей, сделавший такое с маленьким гарнизоном Форта-Сильва, он еще и обрек оскверненные души своих жертв на гибель от рук их же сослуживцев.

Каким же чудовищем нужно было быть…

Неста выдохнула и коснулась руки Лисса. Ее била крупная дрожь, но она должна была успокоить линея. Успокоив его, она смогла бы вернуть немного самообладания и себе.

– Мы отыщем виновного, и он получит по заслугам, – сказала она. Лисс обернулся к ней, поджав губы и явно сдерживаясь от комментариев. – Слово кассиды. Я отыщу виновного.

– Ты не понимаешь, маленькая принцесса. Как они сюда попали, ну? Посмотри вокруг! Они либо знали тайный ход, либо их впустили. В Форт-Сильва! Да чтобы попасть сюда, надо было быть… я не знаю…

– … приближенным к кругу герцога?

Обернувшись на голос Ньюлен, Лисс смутился и замолчал. Его кивок вышел неловким.

– В Грана Эсера, где все решает внутренний круг Самиира?.. других вариантов я не вижу.

Девушка кивнула. Обдумывая варианты, она неспешно обошла Несту и Лисса, подняла с песка шлем и бережно вручила его обратно линейскому капитану.

– Значит, переговорим с командором Дайном. Он знает всех, кто близок к герцогу. Он сам – часть внутреннего круга. Хорошо, Лисс?

Тот кивнул, смущенно забирая шлем и вертя его в руках.

– Устроит. Если рыцарь Дайн нам поможет, меня устроит. Я благороднее мужика не знаю, так что если он правда сможет разобраться…

– Он сможет, – заверила Неста. Она знала Дайна плохо, но она верила Ньюлен, и командор оставил ей исключительно приятные впечатления. Но, помимо этого…

Пора было поговорить с герцогом и выяснить, что происходит.

Передышка

В Грана Эсера они вернулись под вечер, уставшими и измученными. Жара иссушила их, и некоторые лор-файне из отряда Лисса выглядели по-настоящему истощенными. Их частично растительная природа была куда менее приспособлена к обезвоживанию, чем у других рас. Даже у таких шовиллов, какой была Неста, переносимость была лучше, а ведь ее раса и раса Нийриэла – солуоры – считались самыми слабыми и неприспособленными видами не только в Хосеш-Асаде, но и в других мирах.

Все они мечтали об отдыхе и прохладной, свежей, вкусной воде, но ребят Лисса ожидало нечто другое. На полпути к казармам их встретил мрачный мужчина, и судя по немедленно побледневшим физиономиям Лисса и его подчиненных, встреча эта не предвещала ничего хорошего.