Ньюлен помедлила. Нормальной связи у форта с Моррианом не было, поэтому опций оставалось немного.

– Я отправлю гонца, – передать сообщения иначе сейчас бы не вышло. Те, кто занимался сообщением, остались в столице, и даже Грана Эсера сейчас вроде бы стояла особняком от всего остального Королевства. – А сама отправлюсь с вами в город в составе каравана с головой. Это два дня на жаре, но…

Неста покачала головой.

– Я должна вернуться в Морриан и переговорить с регентом. Эти новости нужно донести лично.

Ей столько всего нужно было рассказать Шеэмин… посоветоваться, просто поговорить. Она всегда знала, что делать. И она лучше знает, как подступиться к герцогу.

– Я вас поняла, – сказала Ньюлен очень серьезно. Нахмурившись, она размышляла с мгновение и предложила: – Я могу сопроводить вас до города и обратно, в то время как солдаты начнут везти голову в город. Мы нагоним их, я думаю, если не будем задерживаться. Нийриэл отправится с ними, чтобы поддерживать состояние головы в подобающей форме.

Нир ободряюще улыбнулся в ответ на это предложение и согласно кивнул. Неста знала, что торговец так и так собирался добираться до города. Идеальный вариант.

Нимнесте вышла из Форта-Пэн в сопровождении капитана Ньюлен этим же утром. Сборы заняли минимум времени, из которого большую часть Неста потратила на то, чтобы смыть с себя мерзкую черную кровь. Ее одежда была безнадежно испорчена, и она в который раз порадовалась, что взяла что-то на смену.

Сборы и суета, эта искусственно созданная спешка помогали ей не думать о случившемся. Думать об этом не имело никакого смысла, по крайней мере, пока. Она бы просто накручивала себя, загоняла в тупик между страхом и отчаянием. Она должна, обязана была взять себя в руки.

У нее были варианты. Марка Восставшего, герцог Самиир и его опыт. Если он пережил это, то переживет и она. Неста знала, что делать, и не собиралась унывать.

Тем более, рядом с ней была капитан Лезвий Веры. Ньюлен собиралась сопровождать ее. Увы, терилловый доспех ордена был при ней, и Неста искренне надеялась, что успеет привыкнуть к ощущению. Тошнота и головная боль сводили ее с ума.

С другой стороны… такое недомогание тоже могло бы помочь ей не думать.

Темный Ворон

Остаток пути прошел спокойно. Ночной привал принес только знакомые звуки и странные силуэты, которые, впрочем, не подходили близко. К рассвету фигуры никуда не делись, они все еще ходили в стороне, безликие, серые и сутулые, но не решались приближаться – и, кажется, потом вовсе потеряли интерес. До Морриана удалось добраться довольно быстро.

Люди с интересом смотрели на Несту в сопровождении Ньюлен. Капитан бывала здесь крайне редко, ее почти не знали. Несту, конечно же, были рады видеть, и кое-кто из знакомых немедленно поинтересовался, не проголодалась ли она, не хочет ли пирогов – они к фестивалю, но ведь ей можно и нужно.

Пироги пирогами, но у них была определенная цель. Ньюлен казалась несколько смущенной, что Нимнесте настояла на ее присутствии во время встречи с регентом, и совершенно неловко-формальной, когда Шеэмин, не теряя времени, первым же делом стиснула Несту в объятиях.

Хороший настрой Шеэмин, впрочем, быстро сдулся до обеспокоенного, а потом – серьезно-настроенного.

– Что? Изоляция? – она всплеснула рукой, и голубая расовая эмаль на ее светлой коже блеснула в свете солнца. Такие узоры у Шеэмин были только на левой руке, не считая вертикальной полосы на губах. – Понятия не имею, Марка или нет, но если кто-то что-то знает наверняка, он может быть хоть Султаном Джалиане, хоть Королем Звезд, хоть вообще кем угодно, а осмотреть и помочь обязан. Герцог какой-то и его идиотское отшельничество – ишь чего удумал!