Лёшино появление было встречено учениками «А» класса на ура. Несмотря на двухразовые тренировки по будням, в выходные дни «Ашки» беззастенчиво пьянствовали в хулиганских компаниях родного микрорайона. Обладая огромной физической силой (плечистые пловцы априори не могут быть слабаками), они могли и за себя постоять, и «дать в бубен» всякому, кто им внешне не понравился.

Микрорайон, раскинувшийся от «Огорода» (парка Горького) и до ул. Белинского, среди подростков именовался «Техас». Ниже «Огорода» (в сторону Камы) располагалась кишащая бритоголовыми бандитами «Слепуха». Выше улицы Белинского находились «Красные казармы» и «Зелёнка». Вышло так, что 90% коренных жителей «Техаса» учились в 9-й и 93-й школах, так что жизнь и судьбы этих ребят естественным образом заплетались в одну символическую русскую косу (плетение волос «колосок»).

Учёба учёбой, но вся жизнь подростков проходила на улице. На улице было весело, но…

Деньги!

Этого ресурса всем и всегда не хватало. Поэтому случалось всякое.

Лёшин друг из «А» класса, кандидат в мастера спорта по плаванию Серёжа Дмитриенко по прозвищу «Палкин», страдая от безденежья, в один из слякотных осенних дней исхитрился утащить прямо с витрины магазина «Аккорд» магнитофонную приставку «Нота».

Прозвище «Палкин» прилипло к Серёже в седьмом классе, когда он внезапно вымахал ввысь до 183 см. Абсолютно прямая спина, впалый живот и «отсутствие попы» ассоциировались у Серёжиных друзей с черенком от лопаты. Сам он, мягко говоря, был недоволен данной ассоциацией, но ничего поделать не мог. Хорошо, что никто не называл Сергея этим именем в его присутствии.

Но за глаза… да уж… за глаза его называли именно так.

Ребят с именем Серёжа вокруг было, как собак нерезаных, а фамилия Дмитриенко была трудновыговариваемой. Нужно отдать должное, что к концу учёбы обидное прозвище «Палкин» трансформировалось во вполне нейтральное «Палыч».

«Палыч» – звучало даже уважительно, учитывая, что в среде пермских спортсменов так именовали знаменитого и уважаемого тренера по боксу Геннадия Павловича Дылдина, давшего путёвку в жизнь двум чемпионам СССР и нескольким десяткам именитых боксёров, выступавших за Пермскую область.

Лёша спокойно перекуривал у ступенек магазина, когда зашедший туда пару минут назад Палкин, бодро выскочил, держа свою куртку в руках. Округлившиеся и ставшие похожими на цыганские, глаза Серёги свидетельствовали о его нешуточном душевном волнении и лёгких угрызениях совести, после чего, и без лишних вопросов, был предпринят совместный стайерский забег с «курткой в руках» («стайерская» дистанция – это очень-очень далеко, свыше 3 км).

– Зря бежали, – спустя десять минут сообщил Лёша своему запыхавшемуся приятелю. Он с самого старта наблюдал за обстановкой за кормой и не видел ничего угрожающего двум любителям бега.

Серёга напряжённо молчал.

Первая кража – она, словно первая женщина. Множество противоречивых эмоций: стыд, смущение, и, вместе с тем, удовлетворение… мирно и органично дополняют друг друга. И лишь дамокловым мечом висит над душой пугающая неизвестность вероятных последствий: залёт – не залёт? Кто же может сказать заранее?

Смущённый румянец залил лицо молодого спортсмена.

– Давай показывай, что ты там намыл, – требовательно сообщил Лёша.

Магнитофонная приставка «Нота», несмотря на отсутствие динамиков (она выдавала сигнал на усилитель или на наушники) была замечательным изделием Новосибирского электромеханического завода, входящего в министерство радиотехнической промышленности СССР. Качество записи на «Ноте» было превосходным, несмотря на 2-й класс изделия по официальной классификации.