– Тебе что тут надо? – не менее недовольно выдавил я.

– О, так это Вы местный детектив, которого все так ценят и уважают? – кажется, она совсем не поверила в мою наигранную грубость. – Интересно, почему же?.. Я зайду? – бесцеремонно отодвинув меня, девушка просто вошла внутрь, даже не пытаясь дождаться моего ответа «нет». – Спасибо!

Осмотревшись вокруг, она обернулась. На лице её ярко выраженное осуждение.

– Ну и бардак же у Вас тут, детектив.

Первым помещением по коридору находилась кухня. Соглашусь с незнакомкой, там в действительности лёгкий бардак. У меня руки всё никак не доходили до того, чтобы прибраться. Да и в коридоре тоже, и в комнате…

– Ты вообще кто такая, и чего припёрлась? Ты ведь понимаешь, что это вторжение на частную собственность? Я не собирался…

– Я агент Хлоя Колфилд из ФБР, – перебила она. – И приехала сюда как раз из-за Вас, детектив. Ну, если быть точной, сначала заехала в участок, откуда меня Ваш глубокоуважаемый капитан Дейси направил прямо сюда. И да, он попросил меня дать Вам хорошего пинка, чтоб взбодрить. Удивительные, конечно, взаимоотношения между начальством и подчинением. Однако его можно понять. Зрелище не из приятных. Не получается взять себя в руки, детектив?

Опершись о кухонный стол, агент Колфилд скрестила руки на груди и всем своим видом показала, что теперь мой черёд говорить, а она, даже несмотря на мою недавнюю грубость, готова слушать.

И ведь действительно, хороший пинок мне бы не помешал. Последний год выдался для меня совсем болезненным. На протяжении долгих лет, словно летя кубарем с крутого склона, я постоянно бился то об одно дерево, то об другое, и в самом конце, когда падать уже было некуда, я всё-таки нашёл способ опуститься ниже. Начал копать себе могилу, не осознавая этого, но будто бы того желая, и в последний год она становилась всё глубже. Причин этому было очень много, и те постоянно прибавляются, то лишь усиливают желание поскорей со всем этим покончить.

Если бы я мог посмотреть на нас с ней со стороны, то увидел бы разницу между успешным агентом ФБР и пропитым детективом полиции из сонного городишки на краю материка у сраного океана. Эйден мне часто говорил и, будучи уже капитаном, всё равно продолжает говорить, что это место абсолютно не меняется, и единственное чёрное пятно на белом фоне – это пессимистичный я, который становится всё более пессимистичным изо дня в день. А она сейчас здесь словно напоминание о том, в какую помойку я превратился, хотя должен был быть… нет, я стремился к противоположному.

– Что ж, – вздохнув, заговорил я. – Ладно, агент Колфилд. Я помню, что присылал в ФБР письмо пару лет назад, в котором написал, что абсолютно точно уверен, что пропавшие девочки не сбежали. Я писал, что обнаружил тому доказательства, да, не веские, но доказательства. А две недели назад, – мой голос начал становиться громче, а тон грубее, – похитили, мать вашу, пятую девочку восьми лет! И только сейчас ФБР одумалось прислать хоть кого-то?! Для чего? Искать, сука, трупы?! Хах, да вы там, должно быть, совсем занятые, раз вам не было дела до, как тут любят говорить, каких-то малолеток, которые сбежали за лучшей жизнью! Вот только не сбежали они ни хрена. Не сбежали! Понимаешь, агент Колфилд?

Я смотрел на неё и сам не знал, какой реакции ожидать. Хлоя опустила глаза в пол, словно школьница, которую отчитывали перед классом. Руки её будто обмякли и упёрлись в стол.

– Если бы я знала о Вашем письме и происходящем раньше, то и здесь я была бы раньше, клянусь… – в голосе её почувствовалась искренняя вина. – Были причины, по которым бюро только следило за Аркан Бэем и пропадающими девочками, но двенадцать долгих лет не было никаких пропаж, и дело собирались отправить в мусорный бак, сославшись на то же, на что ссылаются и в вашем участке – «сбежали и точка». Но пропажа Пайпер Стоун заставила бюро хотя бы кого-то отправить на расследование. И как только всем свободным агентам, включая меня, сообщили о происходящем и ознакомили с материалами дела, к слову, единственными материалами, которые пришли от Вас, Майкл, то я сразу же вызвалась помочь, – она посмотрела мне прямо в глаза, и я увидел уверенность, которой мне так не хватало для самого себя, чтобы лично начать расследовать это дело. Но в одиночку и в таком состоянии я бы вряд ли справился. – Мы раскроем эту тайну. Вместе. Ты мне веришь?