– Не могу, – поддакнул археолог. – Но холод я ненавижу еще больше.

– Я создал бы портал даже по координатам, но в случае с шахтами такой вариант не подойдет.

– Почему это?

Лоренс постучал по виску указательным пальцем.

– Потому что шахты могут быть перемещены, засыпаны или прокопаны глубоко вниз. Хочешь в случае невезения рухнуть с высоты на землю или оказаться внутри завала?

Шеймус нервно сглотнул и покачал головой.

– Конечно не хочу!

– Тогда идем. Быстрее найдем то самое пугающее нечто – быстрее отправимся обратно.

Сказав это, Лоренс посильнее укутался в шарф, вышел на улицу и уселся в подготовленные сани. Шеймус поежился, почувствовав ненавистный холод, и запрыгнул за ним. Рыжеволосый маг, с усмешкой улыбнувшись, дал лошадям приказ мчаться вперед, и сани рванулись по заснеженной дороге, как острый нож по растаявшему маслу.

Теплолюбивым археологам с непривычки путь казался вечностью. Несмотря на утихнувшую бурю, погода все равно стояла морозная. Щеки ребят покрылись алым румянцем, брови и ресницы стремительно побелели от инея. Даже магический огонек, щедро выданный юным Джорданом, особо не спасал.

После утомительного, хоть и недолгого, скитания в снегах, ребята наконец-то прибыли к нужным шахтам. Рыжеволосый юноша доставил гостей в самые дальние и почти что не разработанные еще шахты. Узкие с виду тоннели почти не освещались, а работников в ней не было ни видно, ни слышно.

– Это здесь, – маг указал пальцем в сторону огромной ямы с подъемником. – Там, в самом низу, нас и ждет то самое пугающее нечто.

– А вы сами видели, что там? – поинтересовался Шеймус.

– Не-а, – Джордан растерянно пожал плечами. – Когда все работники оттуда повыбегали с выпученными глазами, начальник запретил мне одному туда соваться.

– А нам с Шеймусом, значит, можно? – усмехнулся Лоренс.

– Господин Фланнаган, вы же адепт магии! – с благоговением проговорил юноша. – Ваши успехи являются предметом для подражания у любого начинающего мага! С вашим уровнем знаний я уверен, что бояться вам и вашему другу нечего.

Проведя рукой по щетине, Фланнаган подошел к краю обрыва и заглянул в бездну. Маленький светящийся огонек магии послушно устремился вниз и бесследно исчез в с виду бездонной яме.

– М-да, глубоковато, – присвистнул от удивления Шеймус.

– У нас для спуска есть удобный подъемник, – Джордан почесал рыжую макушку и указал на обнесенную хлипкой изгородью с калиткой деревянную платформу, привязанную к веревкам.

– Эм, а он нас выдержит? – Шеймус с опаской коснулся одной ногой подъемника.

– Разумеется, – кивнул Джордан. – На нем целую бригаду вниз доставляли и все потом живыми вернулись обратно. Перепуганными, но хоть живыми.

Археолог взволнованно сглотнул, но все же зашел на платформу, а Лоренс ступил следом. Джордан за гостями не пошел и продолжил стоять неподалеку от края. Друг Фланнагана сразу же забеспокоился.

– Вы с нами не едете?

– Вас же должен кто-то спустить, так что я вынужден остаться здесь, – усмехнулся рыжеволосый, протянув гостям заготовки для факелов. Железный наконечник воспламенился от влияния огненного заклинания, образовав нерушимый и достаточно яркий источник света. – Вот, возьмите, сможете греться и видеть путь. Если вдруг понадоблюсь – возвращайтесь к подъемнику и кричите.

– Ч-что значит «кричать»? – голос Шеймуса дрогнул от одной лишь мысли, что в яме его могло поджигать что-то смертельно опасное.

– А там в яме не работают даже зачарованные передатчики, – Джордан растерянно развел руками. – Так что остается только старый дедовский метод.

Младший археолог затих, крепко сжимая факел и мысленно надеясь, что обойдется без ужасов, а Лоренс зевнув и прикрыв рот рукой, молча ждал, когда окажется на том конце ямы. Скрипящий железный механизм нагонял жути, распалял скрытый в сердцах мужчин страх. Друзья все глубже спускались в почти неизведанные глубины в поисках вещи, которая могла бы напугать местных рабочих.