— Виктория.

— Виттория, — усмехнулся местный герцог. — Я не смогу тебя быстро вернуть.

— Почему?

— Маг сбежал. Надо его найти.

— Другой маг сгодится?

По глазам и улыбке Фектиста поняла — не сгодится. Вне зависимости от причин. Даже спроси, не обязательно услышу правду. Втайне ли сохранить всё хочет Эрра, или магия нужна особенная, или по другой причине...

— Тогда ищите Мрасса быстрее.

— Как ты со мной разговариваешь, девка? — неожиданно вспылил «родитель».

— Я разговариваю с вами так, как привыкла. Мой мир иной. Совершенно иной. С мужчинами у нас равноправие.

Прямой взгляд, искренность быстро убедили Эрра, снизив вновь возникший между нами накал. Гром и молнии, стихли, буря угасла, превращаясь в зловещую усмешку:

— Будешь так разговаривать с королём, лишишься головы гораздо быстрее, чем можешь себе представить.

Я улыбнулась.

— Давайте закончим прогнозировать моё будущее. Неизвестно, что он скажет, когда узнает правду.

— Ты не расскажешь ему о подмене.

— Почему?

— Мы заключим сделку.

— А условия точно будут взаимовыгодны? — В моём вопросе отчётливо послышалась ирония. — Предлагаю перенести свадьбу на другой день. Пусть сначала вернётся Виянна.

— Это невозможно. Виянна должна выйти замуж завтра.

— Так или иначе, она выйдет замуж за короля. Какая разница — завтра или через несколько дней?

— Я не уверен, что быстро найду Мрасса. Искусный маг умеет прятаться. Иначе он не сбежал бы. Уверен, ему есть, что скрывать.

— Но это уже ваша проблема!

Фектист вдруг рассмеялся.

— Откуда такая самоуверенность в милосердии короля, девочка? Не переоценивай значимость Хрустальных. Если ты откажешься выйти замуж или родить Ирсану, он рассвирепеет. В ярости король убьёт тебя и будет ждать следующую королеву. Десять оборотов звезды, двадцать, сорок. Пока не отзовётся кристалл. Ему важны наследники, не жена.

Своими словами Фектист умудрился посеять сомнения. А ведь правда... Я совершенно не знаю повелителя бирсов. Но если Эрра хочет договориться, значит, роль Виянны гораздо важнее, чем «родитель» пытается показать. Вряд ли это трепетная любовь отца.

— Что обещала сделать Виянна? — спросила я, не надеясь на ответ. — Какую клятву дала?

От жуткой улыбки Эрра по спине пробежала дрожь. Не скажет.

Я вздохнула. Радовало и успокаивало, что магическая клятва Виянны не имеет ко мне отношения. Нет обязательств, спокойней жить.

К сожалению, инструментов, чтобы повлиять на «папашу» у меня слишком мало. Только подмена душ. Всё остальное станет лишь словами глупой девчонки.

— Готова ли ты рискнуть, Виттория? — продолжал Эрра. — Или всё-таки выйдешь замуж вместо Виянны, подождёшь, пока я найду мага и верну свою любимую дочь?

Я чуть-чуть вскинула брови от удивления. Любимая дочь! Ой ли, любимая?! Но предпочла не лезть в семейные отношения Эрра. Семейка та ещё! Просто произнесла:

— Да. Правильней будет рискнуть. Пока вы ищете Виянну, я лучше узнаю короля, найду подход и способ, как рассказать ему о себе. В случае вашего неуспеха.

Договариваться помогала уверенность, что даже такой факт, скрытый от Ирсана, выйдет Фектисту боком.

Эрра хмыкнул, осмотрев меня с головы до ног.

— Дерзкая. Расчётливая. Идеально подошла бы на роль королевы. Жаль, что...

— …клятва не работает? — закончила за него.

— Ещё и умная, — кивнул Фекстит. — Так что? Заключим сделку?

— Сначала извинитесь передо мной.

— За что?!

Этому властному мужчине даже в голову не пришло, за что нужно просить прощения. И почему я не удивилась? Но я не гордая, могу и напомнить.

— За грубость. Вы меня били плетью.

— Ты в своём уме? Извиняться? Мне?!

Я растянула губы в улыбке.