– Я не стану как моя мать, сказала Марина, поднимаясь.

– Как это?

– Умру молодой. Сказав так, Марина поднялась и пошла прочь.

– С чего ты взяла? – крикнул Йохан вослед.

Марина обернулась, крикнула:

– Море нашептало!

**

Видом сердит, Марк выходил из дому. Следом шла Анна.

– Ну пойми же ты, остолоп ты этакий, говорила она, это для нас с Мариной!

Молчал человек. Сопел. Тяжко дышал.

Женщина приблизилась, взяла мужчину за руку, чуть пожала.

– Вот и молодец!

Сказала и пошла прочь. Уже издалека крикнула, обернувшись: Спасибо тебе, Марк! Ты – настоящий друг!

Ничего не ответил сосед, сел на песок, скрестил ноги, стал в море глядеть.

– Давай, вей из меня веревки, тебе не привыкать…

**

Еще затемно, оставляя на влажном песке след, шли по берегу двое. Были по-утреннему угрюмы. Нес парус и весла Йохан. Нес сети Марк.

Вверх дном лежала лодка на берегу. Перевернули. К воде подтащили.

Ставили парус.

Бросали сети на днище.

Оттолкнув лодку, забрались в нее.

Сказал Марк: садись на весла.

Сел Йохан на весла, стал грести от берега прочь.

**

Мы снова видим лицо Марины под водой. Ее глаза распахнуты. Ее волосы, точно актинии, колышутся в зеленоватой морской воде.

Проходит какое-то время, прежде чем она, оттолкнувшись от дна ногами, всплывает на поверхность.

**

Море. Синее. Черное. Зеленое море. Море дышит. Море стреляет тысячью искр отраженных солнечных лучей. Море без памяти. Море – пожиратель людей, кораблей и лодок. Море – даритель рыб, водорослей и моллюсков. Открытое море без берега – куда не кинь взор, увидишь только воду. Холодную горькую воду. Воду-яд, воду-отраву, выпьешь – помрешь. И вот посреди этой водной пустыни качается на спокойных волнах лодка.

Черные бока лодки истекали смолой. Горячее солнце стояло высоко. С протянутых к мачте веревок капала смола. Обвисший парус был черен от грязи и смолы, резко вырисовывался своей чернотой на фоне синего неба. Йохан сидел на веслах, Марк на корме – проверял сеть.

А что с ее мужем, спросил Йохан. На что сосед отвечал недовольно, что ежели тот хочет ловить с ним рыбу, то пускай так уж и быть ловит, только молча. Но позже все же ответил, что муж Анны ушел в море и не вернулся. А потом, вволю намолчавшись, добавил: Марина у ней в ту пору как раз под сердцем была.

Любишь ее, спрашивал Йохан, но не получив ответа, кивая, отвечал на свой вопрос сам: такую красивую женщину, нельзя не любить.

**

Когда стемнело и Марина вышла на берег, увидала Йохана. Тот стоял и упрямо глядел в бурлящую черноту.

Подошла.

– Иногда мне кажется, что оттуда на меня кто-то смотрит.

– Кто смотрит?

– Кто-то очень древний и очень страшный. Смотрит и ждет…

– У нас на Балтике есть древнее поверье, что раз в тысячу лет на свет появляется особенная дева.

– В чем же ее особенность?

– По одной версии – это дева, рожденная в море.

– М-м-м. А по другой?

– А по другой – это дева, в море зачатая.

– И что дальше?

– И тогда из пучины на сушу выходит… кто бы ты думала?

– Морской дьявол?

– Именно!

– И он приходит, чтобы назвать эту деву невестой и увести в свое подводное царство…

– Как ты догадалась?

– Ну, это очевидно.

**

Лицо мужчины было похоже на лицо дьявола – неприятное, хитрое и злое. Он сидел с винтовкой в руках на корме лодки, которая сквозь густой утренний туман шла по сонному еще морю.

В лодке кроме него были еще двое. Один на веслах, один на носу. Все трое – в советской военной форме. Те двое, что не гребут, изо всех сил вглядываются в туман, сквозь мутную стену силясь разглядеть хоть что-то.

– Слышь, Крюк, говорит тот, что на веслах, ты уверен, что мы плывем в ту сторону? – как бы на своих не нарваться.