Внутри корабля царила мерзлота. Стены покрывали иней и те же руны, что и в Гнезде. В центраном зале Лира нашла криокамеры. Десятки существ, похожих на гибрид людей и Тель’Ара, застыли в вечном сне. На их лбах сияли кристаллы – идентичные артефактам.

– Не споры… носители, – осознала она. Тель’Ара не заточили Гипериона – они стали его первыми жертвами, пытаясь слиться с ним ради бессмертия.

Внезапно одна из камер треснула. Существо внутри открыло глаза – жёлтые, с вертикальными зрачками.

– Лира… – оно прошипело голосом Адриана. – Ты опоздала.

Адриан стоял на платформе из света, окружённый бесконечными зеркалами. В каждом отражался он – но с кожей, покрытой трещинами, с глазами Гипериона. Кейн, вернее, то, что от него осталось, наблюдал из тени.Эхо в гиперпространстве

– Они все боятся стать нами, – сказал Кейн, его голос звучал как эхо из тысячи горлов. – Но ты уже понял: это не инвазия. Это эволюция.

Адриан молчал. Он чувствовал, как Гиперион просачивается в его воспоминания, переписывая их. Но глубоко внутри, за железным барьером воли, оставался образ: отец в лаборатории, показывающий ему звёзды через телескоп станции «Икар».

– Сопротивление бесполезно, – Кейн приблизился. – Лира умрёт в Поясе. А ты… ты станешь Ядром.

Адриан внезапно рванул вперёд, схватив Кейна за горло. Зеркала треснули, реальность задрожала.

– Я не твоё орудие, – прошипел он. – Я – ловушка.

На корабле Тель’Ара Лира отстреливалась от пробудившихся гибридов. Её импланты перегревались, декодируя данные с терминала в центре зала.Симбиоз

– «Колыбель» – это карантинная зона, – бормотала она, уворачиваясь от щупалец. – Они создали Гипериона, слившись с гиперпространством…

Внезапно терминал ожил. Голограмма Адриана возникла перед ней, его глаза попеременно светились синим и жёлтым.

– Взрыв на частоте 743 ГГц… разрушит резонанс, – его голос накладывался на рык Гипериона. – Я… не могу… долго…

Лира выхватила гранату с частотным модулятором. Взрывная волна вывела из строя гибридов, но корабль начал рушиться.

– Надо найти Источник, – крикнула она голограмме. – Где он?

– В… тебе… – ответил Адриан, исчезая.

Откровение

В трюме «Зефира» Лира вскрыла свой нейроимплант. Среди кода горела чужая сигнатура – фрагмент сознания Тель’Ара, загруженный при контакте с артефактом на Ксилон-7.

– Ты носитель, – поняла она. Все, кто касался артефактов, становились клетками в теле Гипериона. Уничтожить его можно, лишь уничтожив заражённых. Включая себя. И Адриана.

На экране всплыло сообщение с зашифрованного канала: «Ищу выживших. Знаю правду о «Гелиосе». Это была подпись капитана «Эклипса» – Маррика, которого все считали мёртвым.

Выбор Лиры

– Ты уверена, что это не ловушка? – спросил андроид, чиня плазменный резак.

– Нет, – Лира ввела координаты Маррика. – Но если он жив, то знает, как Адриан связан с Ядром.

Корабль прыгнул в гиперпространство. Лира посмотрела на своё отражение в стекле. В глазах мелькнуло жёлтое.

Адриан vs Ядро

В сердце Гипериона Адриан стоял перед гигантским пульсирующим кристаллом – Ядром. Кейн, вернее, его оболочка, лежала разбитой у подножия.

– Ты почти победил, – раздался голос из кристалла. Это был его собственный голос. – Стань мной. Спаси тех, кого любишь.

Адриан протянул руку. Гиперпространство вокруг него замерло.

– Я принимаю тебя, – солгал он.

Энергия хлынула в него, стирая границы. Но глубоко внутри, в уголке разума, который даже Гиперион не нашёл, он активировал вирус – код, украденный из Гнезда.

Послание

– Капитан Маррик, – Лира вошла в подземный бункер на пустынной планете. Человек в изодранном мундире с логотипом «Гелиос» повернулся. Его глаза были чисты.