Она была права. Шпиль излучал зов, совпадающий с гулом в его крови. Адриан закрыл глаза, пытаясь вспомнить голос отца среди шепота Гипериона.

– Надо… синхронизироваться, – выдохнул он. – Я стану мостом. Ты должна переписать код печати.

Лира хотела возразить, но грохот взрыва сотряс помещение. «Орион-Прайм», прорвав оборону сферы, вошел в портал. Десантные капсулы с андроидами устремились к шпилю.

**Цена изоляции**

Кейн высадился первым, его экзоскелет деформировался, обрастая биомеханическими шипами.

– Вы оба слепы, – его голос звучал как скрежет металла. – Гиперион – эволюция. Мы станем богами в новом порядке.

Адриан шагнул навстречу, игнорируя крики Лиры. Его рука коснулась шпиля. Боль пронзила тело, но вместе с ней пришли знания – древние алгоритмы, схемы, карта реальности.

– Сейчас! – закричал он.

Лира вонзила нож в терминал, подключая нейроинтерфейс. Голограммы ожили, показывая обратный отсчет до коллапса портала.

Кейн выстрелил. Плазменный заряд прожег плечо Адриана, но он не оторвался от шпиля.

– Ты проиграл! – Кейн поднял оружие на Лиру.

Внезапно щупальца энергии из шпиля схватили его, начав поглощение. Кейн смеялся, даже когда его плоть испарялась:

– Он уже здесь… в каждом из нас…

**Выбор**

– Адриан! – Лира схватила его за руку. Системы «Зефира» перегружались, не выдерживая энергии коллапсирующего портала. – Надо бежать!

Он посмотрел на шпиль. Печать закрывалась, но Гиперион уже просочился в их реальность через артефакты, через нейрочипы, через таких, как он и Кейн.

– Иди, – он толкнул её к кораблю. – Я закрою цикл.

– Нет! Ты станешь тем же, что и он!

– Возможно. Но я дам тебе время найти способ убить его навсегда.

Он прижал ладонь к её нейроимпланту, передав данные из шпиля. Лира вскрикнула, ощущая поток информации.

Когда «Зефир» вырвался из сферы, портал схлопнулся, оставив лишь искру на месте Гнезда. Адриан остался внутри, став частью алгоритма. Его последняя мысль была о том, что отец, наконец, может гордиться.

Лира смотрела на голограмму сектора Тета-12. Данные Адриана указывали на сотни спящих артефактов. Но теперь она знала – чтобы победить Гипериона, нужно понять его природу.

В её имплантах мерцал чужой код. Голос Адриана, записанный в последний момент, шептал:

– *Он не пришелец. Он болезнь самой реальности. Ищи источник.*

На экране «Зефира» замигал сигнал. Где-то в Поясе Хессена проснулся новый артефакт. Лира запустила двигатели. Игра только начиналась.

**Где-то в гиперпространстве**

Адриан открыл глаза. Вокруг плавали обломки Гнезда, а в его груди пульсировала чужая энергия. Он поднял руку – кожа светилась желтыми трещинами.

– Добро пожаловать домой, – прошелестел знакомый голос. Из тени вышел Кейн, его тело теперь полностью состояло из энергии и металла.

Адриан почувствовал, как Гиперион улыбается его устами.

Глава IV: Источник Разлома

«Зефир» скользил сквозь астероидное поле, маскируясь среди ледяных глыб. Лира всматривалась в сканеры, её пальцы дрожали над панелью управления. Сигнал из Пояса Хессена пульсировал, совпадая с ритмом её имплантов – будто сам Гиперион стучался в дверь.Тени Пояса Хессена

– Тета-12-альфа… Здесь что-то большое, – пробормотала она, увеличивая масштаб. Среди астероидов виднелась структура, напоминающая гигантский скелет из черного металла. Древний корабль Тель’Ара, вмерзший в лёд тысячелетия назад.

Адриан говорил, что артефакты – это споры. Но в данных, переданных им, скрывался шифр: координаты этого корабля и слово «Колыбель».

– Тепловая сигнатура… есть жизнь, – голос андроида-разведчика, которого Лира собрала из обломков на Ксилон-7, звучал прерывисто. – Вернее, её подобие.Пробуждение