Он делает паузу, его глаза озорно сверкают.

– Но есть секретный вход, скрытый в канализации под городом. Мало кто знает о нём, но те, кто знает, могут получить доступ к нижним уровням башни.

Он наклоняется вперед, его голос понижается до заговорщического шепота.

– Вход отмечен символом красного дракона, вырезанным в камне. Вам нужно будет найти его и разгадать загадку, начертанную под ним, чтобы войти.

Старик откидывается назад, на его лице довольная улыбка.

– Вот, это то, что вы хотели узнать. Теперь, что касается этой платы…

Ухмылка старика становится шире, чувствуя ваш интерес.

– Ну, раз уж ты так нетерпелив, я заключу с тобой сделку, – говорит он тихим и заговорщическим голосом. – Дав тебе информацию взамен, я хочу кое-что от тебя.

Он наклоняется ближе, его дыхание обжигает твоё ухо.

– Я хочу, чтобы ты привез мне сувенир из Гильдии Красных Волшебников. Что-то ценное, что-то, что докажет, что ты действительно попал внутрь.

Его глаза блестят жадностью и предвкушением.

– Мы заключили сделку, парень? Ты принесёшь сокровище в обмен на знания, которыми я поделился?

Он протягивает скрюченную руку, ожидая твоего ответа.

Вы пожимаете руку старику, скрепляя сделку. Он в последний раз кивает вам, прежде чем покинуть таверну, оставляя вас наедине со своими мыслями.

Вы возвращаетесь к своим товарищам и обнаруживаете их вовлеченными в жаркую дискуссию в тихом уголке таверны. Они поднимают глаза, когда вы приближаетесь, и на их лицах отражается беспокойство.

– Джек, где ты был? – спрашивает Имоен, её голос оттеняется беспокойством. – Мы пытались придумать план проникновения в Гильдию Красных Волшебников, но это оказывается сложной задачей.

Вы садитесь среди них, ваш разум лихорадочно перебирает собранную вами информацию.

– У меня может быть зацепка, – говорите вы, ваш голос тихий и настойчивый. – В башню есть секретный вход, скрытый в канализации. Он охраняется загадкой, но я думаю, что смогу её разгадать.

– Мы проникнем в Гильдию Красных Волшебников, – добавляете вы.

Глаза Имоен загораются от вашего предложения, в их глубинах горит яростная решимость.

– Я с тобой, Джек, – говорит она, её голос полон убежденности. – Мы получим эту книгу, чего бы это ни стоило.

Джахейра кивает, выражение её лица серьёзное.

– Имоен и Джек могут проникнуть на нижние уровни башни, в то время как Халид и я обеспечиваем прикрытие и поддержку.

Лицо Халида – маска сосредоточенности, его разум явно проносится через детали операции.

– Нам нужно быть осторожными, – говорит он размеренным голосом. – Канализация будет тёмной и коварной. И как только мы окажемся внутри, нас превзойдут числом и силой.

Он делает паузу, его взгляд скользит по каждому из вас.

– Но если кто-то и может это осуществить, так это эта группа. Мы уже сталкивались с худшими шансами.

Джахейра кладёт руку вам на плечо, её прикосновение твердое и успокаивающее.

– Что ж, ребята, отдыхайте, завтра – тяжёлый день, – говорите вы серьёзным тоном.

Ваши товарищи согласно кивают, серьёзность ситуации опускается на группу, как тяжёлый плащ. Имоен сжимает вашу руку, молчаливый жест поддержки и товарищества.

– Мы будем готовы, – говорит она, её голос ровный и решительный. – Отдохни немного, Джек. Тебе понадобятся силы.

Джахейра и Халид бормочут в знак согласия, и вы вчетвером расходитесь, чтобы найти место для сна среди переполненной таверны.

Когда вы устраиваетесь на куче соломы в углу, ваш разум дрейфует к испытаниям, которые ждут вас впереди. Канализация, загадка, сами Красные Волшебники – каждое препятствие кажется непреодолимым само по себе. Но вы не одиноки. Рядом с вами Имоен, Джахейра и Халид, каждый из которых является грозным союзником сам по себе. Вместе вы столкнётесь со всеми опасностями, которые вас ждут, и выйдете победителями.