– Так что же ты выяснил?

– На основании сведений перебежчика я полагал, что он лишь исполняет волю Аркуда. Оба начинали в Воинах Решефа и хорошо знают друг друга. Но Аркуд продвинулся по службе и высоко взлетел – теперь он правая рука Гамилькара Барки. Это был его замысел устроить провокацию с кораблём и, надо сказать, он добился своего: в Карфагене увидели, что Риму нельзя верить. Вот, взгляни на это. Мне это передал Геласий, он только что вернулся.

Марциан взял со стола свиток и протянул мне.

Геласий был сицилийским купцом и нашим осведомителем. Он неоднократно бывал в Ливии, откуда возил свой товар. В Ливии же сведения ему передавал для нас беглец из Карфагена, когда они пересекались в порту. Этот знатный человек лично пострадал от Гамилькара, и всей душой ненавидел клан Барки. Мы щедро платили ему, и ещё ни разу не раскаялись в этом, ибо сведения, что он передавал нам, были чрезвычайно важны.

Я развернул свиток и, пройдя несколько строк глазами, нашёл в нём то, о чём только что сказал Марциан:

«… и одиннадцатого дня он дал клятву в храме Баал-Хамона в присутствии жрецов и свидетелей, оставаться вечным врагом Риму до скончания дней своих, и просил запомнить его слова, и сказал, что если он сам отступит от этой клятвы из-за малодушия или измены, то пусть понесёт справедливую кару смертью как клятвопреступник от любого из стоящих здесь…

Я отвёл глаза.

– Что это значит?

– Читай дальше.

Я произнёс вслух:

– «Такую же клятву он заставил произнести своего старшего сына Ганнибала. И в скрепление этой клятвы трое римских пленников были принесены в жертву Баал-Хамону».

Я вздохнул и возвратил ему свиток.

– Нам следовало раньше вырвать зубы у этой злой собаки.

– Ещё не всё потеряно.

Я посмотрел на него, желая получить пояснения его слов.

– Семья Барки могущественна. Но есть и те, кто недоволен ими, – сказал Марциан. – Многие из карфагенской знати не хотят новой войны. Они нашли себе вождя. Им стал Ганнон.

– Ганнон? Разве он не устал от политики?

– Если узник не врёт – а он соврал бы в любой другой раз, только не тогда, когда его язык не повиновался ему – то, видно, ещё нет. Род Ганнона так же влиятелен, как и род Барки.

– Хочешь сказать, что нам стоит выйти на него?

– Несомненно, Луций. Несомненно.

– Что ж, об этом стоит подумать.

– Мы бы могли осуществить контакт через Тарент, чтобы не бросать на него тень.

– Только не через Тарент, – предостерёг я. – Там всё продаётся и покупается. Пока мы предоставляем им торговые льготы, они заискивают перед нами и клянутся в дружбе. Но как только пуны высадятся на южном побережье, они забудут все свои клятвы переметнутся к ним.

– Тогда через Египет.

– Это звучит лучше.

Но в следующий момент ко мне вкралось сомнение:

– Если пун верно сказал тебе про Ганнона… я к тому, что может быть, это и правда. Но я знаю, лишь что у Ганнона не меньше интересов чем у Баркидов. Он тоже желает вытеснить нас из Внутреннего моря.

– Но он не хочет с нами войны, Луций. Он за честное соперничество. Споры торговцев не требуют крови.

Я задумался. Затем посмотрел на него и усмехнулся.

– Что-то заставляет тебя усомниться? – спросил Марциан, уловив мои мысли.

– Гм, мы сейчас говорим с тобой так, словно от нас что-то зависит. Мы обсуждаем политику, словно мы с тобой восседаем на Капитолии…

В его глазах блеснуло недоумение.

– Тогда зачем мы делаем нашу работу?

– Мы просто делаем то, что должны делать.

– Почему ты считаешь, что это не будет принято в сенате?

Я пристально посмотрел ему в глаза.

– Друг мой, я слишком хорошо знаю сенат. Они не послушают ни Луция Капитула, ни Элия Марциана, ни префекта, даже если будут самые проверенные сведения. Они послушают того, кто имеет среди них влияние.