Деды души в нём не чаяли, а он в свою очередь очень гордился пожилыми «подростками», как называла их мама. Они с удовольствием участвовали во всех его затеях, прикрывая внука от праведного гнева матери.

«Что может женщина понимать в мужских забавах» с усмешкой говорил отец, обнимая разгневанную жену. Только отец мог в миг успокоить «разъярённую львицу», как ласково он её называл в такие минуты.

Алекс посмотрел в сторону мангала. Родители тихо шушукались и посмеивались, оглядываясь на своих отцов. Что они вспоминали?

В чувство его привёл удар мячом по голове.

– Не спи! – донеслось до него.

На небольшой спортивной площадке остальные члены семьи играли в баскетбол. Старшая сестра Элизабет была судьёй, а остальные играли двое на двое, сёстры против братьев.

– Кинь мяч! – потребовал Мэтью. Он хотел отыграться ещё до того, как их позовут к столу. Но ему никак не удавалось обойти сестру. Мэтью злился, да и искренний смех сестры выводил его из себя, поэтому он раз за разом терял мяч.

– Лизи, так не честно! – средний брат Эндрю был возмущён. – Ты им подыгрываешь.

– Играй лучше и выиграешь, – парировала судья.

Сестры как всегда лидировали. Только весомое слово судьи прекращало спор между игроками. Ни разу девчонки не уступили пальму первенства братьям. Даже не понятно, как им это удавалось – выигрывать с таким большим счётом? Парни были заядлыми баскетболистами и были на хорошем счету у тренера. А тут сестры и никак не обыграть!

Подошёл отец.

– Опять выигрывают? – он подал Алексу бутылочку пива.

– Как всегда с огромным отрывом.

– И почему они не занимаются баскетболом профессионально?

– Говорят: «если профессионально, то интерес пропадёт».

– М-да, им надо было парнями родиться, – сокрушённо констатировал отец.

– Согласен, – кивнул головой Алекс.

– А, то ведь так и замуж не сможем выдать, – театрально вздохнул отец. – Никто не рискнёт связываться с «амазонками».

– Их уже сейчас парни сторонятся, – Алекс с усмешкой вспомнил стычку младшей сестры и университетского ловеласа. Парень её сейчас десятой дорогой обходит.

– Мелкий мужик пошёл, не находишь?

– Да, мельчает…

– Прошу к столу!

Джейн суетилась, расставляя приборы на огромном столе. Дети, бросив игру и подхватив складные стулья, со смехом ринулись к ней.

– Стоп, стоп, стоп! – подняла она руки, останавливая бегущих. – Руки мыли?

С тем же смехом, все гурьбой ринулись к небольшому рукомойнику, привезённому Алексом из России и подвешенному с одной стороны мангала. Отталкивая друг друга и брызгаясь водой, дети стремились быстрее намочить руки.

– Сломаете! – сокрушённо воскликнул Алекс. – Это же раритет! Сейчас таких почти не осталось, – но его не слышали за взрывами смеха. Вытирая на ходу руки, все торопились занять свои места за столом.

Вдруг земля под ногами сильно качнулась, заставив людей попадать на землю от неожиданности.

Все замерли, прислушиваясь. Толчок не повторился.

– Что это было? – тихо спросил отец. Алекс оглянулся на домочадцев. Все сидели там, где упали. У всех был испуганных и растерянный вид.

– А где мангал? – мама с подносом в руках, озадаченно озиралась.

Все взгляды устремились к месту, где совсем недавно находилась жаровня и готовился шашлык. Тяжёлый встроенный в забор мангал испарился вместе с забором. Сквозь дыру хорошо просматривался участок соседей.

Все сидели и молча в недоумении переглядывались.

– Может было землетрясение?

– При землетрясении, тяжёлые мангалы, вместе с заборами не пропадают, – ворча пробормотал дед Итэн, тяжело поднимаясь с земли.

– Что тогда произошло? – Мэтью одним движением взвился на ноги.