– Ну, не слишком долго же. Прошло уже больше десяти лет…

Дальше поговорить они не успели: пришла библиотекарша с огромной стопкой газет, которая не спеша левитировала за нею. Девочки выхватили первые попавшиеся газеты и зашуршали листами. Им понадобилось почти два часа, чтобы прошерстить все имеющиеся номера, однако ничего такого, на что они надеялись наткнуться, так и не обнаружили. В газетах, как Подлунного Мира, так и обыкновенного или, как его называли Стражи – Пустоши, – печатались заметки самого разного толка, в большинстве своём – оптимистического. Ни о каких убийствах, пропажах детей или их неожиданному обнаружению посреди города не было ни слова.

– В архив? – Спросила Марта, когда они уже покинули библиотеку и направлялись в комнаты; на часах было почти восемь, они не заметили, как прошёл ужин, хотя в таком возбуждённом состоянии им и кусок в горло не лез.

– Где бы его найти ещё?..

– Спросить у преподавателей или старшекурсников, – предложила Марта, легкомысленно пожав плечами. То, что она не придавала этим поискам такого значения, как она сама, Жанну немного коробило. Они оказались в одних условиях, почему её это не заботит? Или так только казалось на вид?

***

Жанна и Марта с большим трудом, но получили всё-таки доступ к архиву (для этого им пришлось обратиться к директору Феофилу Леопольдовичу). Директор поощрил их стремление к изучении истории – а именно так они аргументировали своё желание покопаться в старых бумагах – и расщедрился настолько, что выделил им в помощники старшекурсника, который в своё время тоже этим занимался и имел какое-никакое представление о внутренней структуре архива.

Выделенным помощником оказался юноша, широко известный во всей школе, так как был капитаном школьной сборной по магволу. Игорь Соколовский, а его звали именно так, был наслышан о том фуроре, который произвела Жанна на последнем уроке пилотажа и пророчил ей будущее спортсменки.

– Ой, да ты что, – стеснительно отозвала она на его хвалебную речь.

– Ну, в любом деле нужна практика, – согласился Игорь, отпирая дверь архива старинным ключом. – Но я тебе говорю: у тебя точно есть задатки.

Жанна никогда прежде не замечала за собой особенности краснеть, но сейчас ясно почувствовала, как её щёки заливает краска, и поспешила отвернуться; Марта подавила усмешку.

Больше Игорь не поднимал эту тему, а перешёл к весьма нудному объяснению сложного устройства и функционирования архива. Похоже, это было ему ближе спорта, о котором он минуту назад рассказывал с видимым восхищением. Впрочем, девочки не особо прислушивались к его объяснениям, потому что внутреннее убранство комнаты, в которой они оказались, занимало их гораздо больше. В их представлении архив обязательно представлял из себя огромное количество шкафов или ящиков, забитых папками, справками и бумагами. На деле же всё оказалось проще: чистая светлая комната с одним единственным ящиком, но таких невероятных размеров, что, не будь он расширен с помощью магии, то занимал бы целую комнату. Перед ящиком стоял стол с пухлым журналом, а от ящика к нему вела толстая стеклянная трубка.

– Что вы хотите найти? – Спросил Игорь, облокачиваясь о стол. – Или, вернее, кого?

– Кто-то с фамилией Птицына или Птицын, – сдержанно ответила Жанна, а после тычка Марты добавила:

– Или Ардовы.

Игорь кивнул, открыл журнал и ручкой, которая лежала здесь же, внёс короткую запись. Минуту всё было тихо, а потом из трубки вдруг вылетело три туго скрученных листка, которые Игорь протянул им. Жанна с любопытством развернула первый и уставилась на текст в полном изумлении: перед нею оказалась личная карта бывшей ученицы Обители Птицыной Степаниды Васильевны. Жанна без труда узнала в юной девушке с фотографии свою опекуншу. Ошибки быть не могло: это была её Степанида, но означало ли это, что они родственники? Или просто однофамильцы? Не имея ответа на эти вопросы, она заглянула в другую карту, информация на которой вызвала ещё большее изумление. Это было личное дело Птицына Владимира Васильевича. С фотографии на неё смотрел худощавый юноша в очках с дорогой оправой, а за стёклами очков блестели знакомые голубые глаза. До этого Жанна свято верила, что такое решительно невозможно, нельзя узнать человека, которого ты прежде не видела, по глазам. Но была абсолютно уверена, что встретилась со своими собственными глазами. Всё ещё шокированная неожиданным открытием, она обменялась карточками с Мартой, но та, которую она протянула ей, ничего принципиального не сообщила: там тоже была фотография юноши, но кто он такой, Жанна так и не поняла.