– Генерал Эдмунд Дюк, – представил его Менгск.
Рейнор скривился.
– Вот уж не думал, что увижу конфедерата у нас в рядах.
Дюк хмыкнул.
– У Конфедерации больше нет будущего, шериф. Если я хочу выжить, у меня нет выбора.
Магистр внимательно посмотрел на генерала.
– И вы готовы воевать на стороне Менгска?
Дюк поправил воротник.
– Я готов уничтожить Конфедерацию. Всё остальное – детали.
Рейнор и Тайкус переглянулись.
– Что-то мне это не нравится, – пробормотал Тайкус.
Рейнор кивнул.
– Чем дальше, тем мутнее вода.
Менгск тем временем указал на голографическую карту.
– Забудьте личные разногласия. У нас есть цель – уничтожить центр управления Конфедерации на Антиге Прайм. Дюк поможет нам провести атаку.
Все молчали.
Рейнор посмотрел на Магистра.
– Ну что, вписываемся?
Магистр медленно кивнул.
– Кажется, у нас нет выбора.
Глава 9: Первая Галактическая Война
Конфедерация рушилась. После разгрома её командных центров на Антиге Прайм колонии одна за другой теряли связь и контроль. Армии мятежников, наёмников и бывших конфедератов сражались за власть, но всё это не имело значения.
Потому что над сектором сгущалась тьма.
Зерги.
Они приходили, как неизбежная волна. Сначала разведчики – одиночные муталиски, пролетавшие над городами, сканируя территорию. Затем зерглинги, атакующие аванпосты и небольшие колонии. А после – целые рои, накрывающие города плотной массой бронированных тел.
Мар-Сара. Чау-Сара. Антига-Прайм. Один за другим миры падали.
Рейнор стоял у окна командного центра «Гипериона», наблюдая за разрывами атмосферных бурь над Чау-Сарой. Планета горела, словно сама земля отвергла её.
– Это не просто вторжение, – пробормотал он.
– Нет, – согласился Магистр, склонившись над голопанелью. Перед ним медленно вращалась схема зерг-роя, показывающая направления их атак. – Они не ведут себя хаотично. Они следуют за чем-то.
К ним подошёл Арктур Менгск.
– Вы правы. Конфедерация сама привлекла их.
Рейнор резко обернулся.
– Что вы несёте? Конфедераты всегда боялись зергов. Они потеряли целые планеты!
Менгск усмехнулся.
– Потому что они думали, что смогут их контролировать.
Он активировал другую схему. Перед Рейнором и Магистром возникло изображение массивного сооружения – сети спутников и наземных ретрансляторов, испускающих невидимые волны в космос.
– Это Пси-излучатель, – сказал Менгск. – Секретное оружие Конфедерации.
Магистр нахмурился.
– Как оно работает?
– Оно создаёт мощный пси-сигнал, который привлекает зергов. Они воспринимают его как призыв – приказ идти в определённую точку.
Рейнор выругался.
– Вот ублюдки… То есть они использовали его, чтобы натравливать зергов на своих врагов?
Менгск кивнул.
– Они тестировали его на пограничных мирах. Включали излучатель – зерги прилетали и уничтожали всё живое. Затем Конфедерация приходила и "зачищала" территорию, объявляя себя спасителями.
Рейнор сжал кулаки.
– Но теперь они потеряли контроль… и зерги начали нападать на всех без разбора.
Менгск усмехнулся.
– Да. И это открывает перед нами новые возможности.
Магистр внимательно посмотрел на него.
– Вы хотите использовать Пси-излучатель, чтобы заманить зергов на Тарсонис.
Менгск кивнул.
– Конфедерация больше не должна существовать. Мы дадим им почувствовать силу того оружия, которое они создали.
Рейнор смотрел на него, пытаясь понять, насколько далеко готов зайти этот человек.
– Мы просто позволим зергам сожрать миллионы людей?
Менгск пожал плечами.
– Это война, Рейнор. И мы должны её выиграть.
Магистр молча смотрел на карту.
Война только начиналась.
Глава 10: Призрак в тенях
Штаб «Сынов Коралла» был погружён в напряжённую тишину. Голографические карты сияли в полумраке командного центра, офицеры переговаривались короткими фразами, а бойцы готовились к следующей операции.