– Пока он мал, может, и не вернется, но лучше разыскать его, – порекомендовал король.

– Непременно! – согласился Норкул.

– А как там Сельфиан? Он ведь дружил с тем парнем, которого жена Миклая порезала прямо в постели.

– Я наведался к нему утром.

– Значит, мы оба мыслим в одном направлении, – с гордостью за себя подметил Гизендур.

– Разумеется. Я мыслил так же, что у Слута не было врагов, и только с этим наемником Сурхардом был инцидент у жены племянника Слута.

– Ну, так что скажешь про этого эльфа?

– Боюсь, что мои ребята совсем сломали его тогда, допрашивая по поводу смерти Миклая. Жилище его на сарай больше походит. К тому же он на днях получил хороший удар по голове на поле брани и до сих пор передвигается с трудом. Я у него спрашиваю, что он слышал о гибели Слута, а он мне отвечает, что два дня только как из лазарета, а там не обсуждали дворцовые дела, что там только о боях с кочевниками говорят. Между тем, он вышел из лазарета только вчера. Он даже счет во времени потерял. Правда, до кабака добраться сил он нашел, благо то в соседнем доме, что он, собственно, и не отрицал. Вот только ни с кем там не общался, пил всю ночь. В кабак он пришел, держась за стену, а ушел, цепляясь руками о мостовую.

– Однако я слышал, что в бою он по-прежнему хорош!

– Это да. Надо его скорее подлатать и снова на стены отправить. Там от него больше пользы и там его здоровье в большей безопасности.

– Продолжай работу, мой друг, – потребовал король. – Найди срочно убийцу и всех причастных к нему и срочно доложи мне. Ступай. Нет у меня больше времени на тебя сейчас.

Когда Норкул вышел от короля, он как раз успел застать момент, как палач лишил головы старого мастера боя на ножах Ильнама.

Аксен покинул Виринтвул в тот же день, как встретился с Агвинаром. Он направился строго на запад вдоль Северных гор и остановился в небольшом селении в Харнии, где уже три дня провел в ожидании одной встречи, которую ему обещали организовать, но она все откладывалась.

– Он согласился на встречу, – пояснял Аксену седовласый мужчина без левой кисти, который вел его по узкой тропе вглубь леса, – но это не значит, что он согласится на сделку.

– Мы убедим его, – спокойным и уверенным голосом отвечал Аксен.

– Может, перерезать ему горло, и все? И монеты сэкономим, и время не потратим на уговоры.

– Это не наши методы.

– Когда-то ты мне сказал, что ни к чему рисковать деньгами, когда можно рискнуть жизнью.

– Правда? Может, я просто пошутил.

– О, нет! То была не шутка.

– В таком случае мне даже стыдно. Был молод и горяч.

Мужчины были вынуждены прервать свою беседу, поскольку они вышли на поляну, где их уже ожидал юноша верхом на белоснежном пегасе. Молодая кобыла с жадностью щипала траву, словно ее в первый раз вывели на пастбище.

– Вот, господа, – начал мужчина без кисти, – я бы вас представил, но наш юный друг пожелал не озвучивать чьи-либо имена с этой встречи.

– Годится, – согласился Аксен, – без имен летописцам будет легче записать это событие, а нашим потомкам будет проще читать их письмена.

– Каким еще летописцам? – начал озираться по сторонам юноша.

– Это я пошутил, – попробовал успокоить его Аксен, – судя по твоей реакции, пошутил неудачно.

– Больше никаких шуток!

– Как скажешь.

– Давайте сразу к делу.

– Хорошо. Сразу к делу. Раз ты уже здесь, значит, в целом согласен на сделку, правильно понимаю?

– Ничего я еще не согласен, – возразил парень. – Мне нужны гарантии.

– Это сойдет за гарантию? – уточнил Аксен, доставая из-за пазухи увесистый мешок с монетами.

Глаза парня загорелись, и он даже стал выглядеть менее обеспокоенным. Даже тон его сменился.