– Сэм, я не знаю, во что верить, во что нет. Но… слушай, что тебе говорят старшие. И не лезьте туда, куда не просят. Особенно в Хэллоуин. Всякое может случиться.

Вот это поворот. Мама, обычно такая рациональная и практичная, вдруг несет какую-то мистическую чушь про «нечисто» и «не открывать двери». Это уже начинает напрягать. Может, в этом Сайлент-Крике и правда что-то не так? Или мама просто пересмотрела ужастиков на ночь? Скорее всего, второе. Но все равно… странно.

После завтрака я решил прибраться в своей комнате. Ну, как прибраться… скорее, раскидать вещи по углам, чтоб мама не ворчала. Заглянул в ящик старого комода, где у меня всякий хлам валяется – батарейки, сломанные наушники, коллекция крышек от бутылок… И вдруг наткнулся на что-то блестящее. Вытащил. Карманные часы. Старые такие, с цепочкой, как у дедушки в кино. Откуда они у меня? Не помню, чтобы я их раньше видел. Может, дед когда-то оставил? Он у меня вообще любил всякие старинные штуки. Может, он их мне подарил когда-то, а я забыл? Вполне в его и в моем стиле.

Часы какие-то… необычные. Корпус металлический, потертый, стекло треснутое немного, но не критично. Циферблат старинный, с римскими цифрами. Все стрелки стоят как мертвые, только секундная стрелка… стрелка идет назад. Вот это прикол! Часы, которые показывают время наоборот. Прикольная штука, можно друзьям показать, поржать.

Повертел часы в руках, полюбовался на них. Решил положить обратно в ящик. Только сунул их туда, как вдруг… услышал звук. Тихое, еле слышное тиканье. Тук-тук… тук-тук… как будто часы работают. Но они же сломаны! Стрелка ну не может постоянно идти назад, какое тут тиканье? Я прислушался. Тиканье не прекращалось. Даже наоборот, как будто усиливалось. Тук-тук… тук-тук… все громче и громче. Будто часы ожили.

Я резко вытащил их из ящика. Смотрю – стрелка как шла назад, так и идёт. Никакого тиканья. Только поднес обратно к ящику – снова. Тук-тук… тук-тук… звук идет откуда-то изнутри ящика. Я открыл ящик, вывалил все содержимое на пол. Батарейки, наушники, крышки… ничего необычного. Только часы лежат на дне ящика, и от них исходит это странное тиканье.

Бред какой-то. Может, мне это все кажется? Может, я просто перенервничал из-за этого особняка и теперь у меня глюки начинаются? Но тиканье-то я точно слышу! Тук-тук… тук-тук… прямо в ушах отдает.

Вдруг в комнате моргнул свет. На секунду, не больше. Как будто напряжение скачет. Лампочка мигнула и снова горит ровно. Странно. У нас вроде с электричеством все в порядке. Может, лампочка просто старая, вот и барахлит. Надо будет попросить маму поменять. Хотя… может, это тоже как-то связано с часами? Или с особняком? Или… с привидениями? Не, ну это уже точно перебор. Какие привидения? В 21 веке? Смешно же.

Я снова посмотрел на часы. На задней крышке какая-то царапина. Еле заметная, но все же есть. Присмотрелся. Да это же… римские цифры! «XII». Двенадцать. Что это значит? Может, номер модели? Или… какой-то код?

Взял часы, потряс их легонько. Часовая стрелка вдруг дернулась, как бешеная, проскочила несколько делений и… замерла. Ровно на цифре «3». И минутная стрелка тоже дернулась и встала на «12». Три часа двенадцать минут. 03:12. Вот это совпадение. Или… не совпадение?

Вспомнил про дневник, который Макс нашел в библиотеке. И про запись, которая сама собой появилась. И про книгу Оливии, где текст менялся. И про мамины странные слова про особняк. И про сон… про мальчика, который шептал «помоги мне». И про эти часы, которые тикают наоборот и показывают 03:12. Слишком много странностей для одного дня, по-моему. И все они как-то… связаны между собой, что ли. Как будто пазл складывается. И картинка получается какая-то… жутковатая.