– Что ж, – Малькольм сделал очередную затяжку, – проще всего твой артефакт выкупить.

– Может быть… Вот только у меня нет денег, – с ироничной улыбкой сказал Валар.

– Заработать всегда можно. Ты иной, к тому же неместный. Я не смогу взять тебя в гарнизон. Нортон не позволит. Но ты можешь пойти на лесопилку. Она принадлежит Иде, подруге моей дочери Анны. Ей все равно, кого брать. Я скажу дочке, она поговорит с ней. Два-три цикла – и будут у тебя деньги. Благо стоимость выкупа невысока. Нортон решил, что этот твой артефакт бесполезен. Поменять цену он уже не сможет.

– Ну хоть что-то.

Валар не помнил, в чем ценность меча, но знал, что это важно.

– Выбора у меня нет, так что, стало быть, добро, – он обреченно опустил взгляд. Затем угрюмо спросил: – И все же, насколько «стоимость невысока»?

– Нортон говорил, но я не запомнил. Как я уже сказал, грамоте не обучен, потому такие вещи легко вылетают из головы, – в очередной раз выдохнув дым, он вдруг поинтересовался: – Я все хотел узнать, как ты вообще тут оказался?

– Не помню. Я потерял память. Помню немногое: несколько языков, ну и с какой стороны браться за оружие. Видимо, это что-то на уровне рефлексов. Потому не забылось…

Валар специально не упомянул про воспоминания детства, как и про хаотичные картины прошлого. Ему совершенно не хотелось изливать кому-то душу.

– Рев… Реф… На уровне чего? – удивился Малькольм.

– Неважно, – бросил Валар, чтобы не тратить время. – Сейчас нужно решить вопрос с оружием. Похоже, заработок действительно единственный вариант. Однако сначала я бы хотел проверить, что с артефактом все в порядке.

– Хорошо, – согласился командир ополчения. – Иди за мной.

Он стряхнул истлевший пепел в окно, затем наспех постучал трубкой о ладонь. Наконец, убрав ее, он кивнул Валару, направившись уверенными шагами к двери, за которой ранее исчез Нортон. Валар тяжело вздохнул, откинул рукой еще мокрые волосы назад и пошел за Малькольмом.

Солнечный свет с непривычки ослепил Валара. Покинув избу, они быстрым шагом направились по дороге через деревню. Свежий воздух приободрял, немного развеивая мрачные мысли. Валар отметил, что люди тут жили просто. Обычные избы, часть из которых, судя по состоянию, была покинута, покосившись, стояли рядом друг с другом. По ним было ясно, что поселение переживает не лучшие дни. Все эти домики были относительно небольшими и, судя по всему, старыми. Люди сновали туда-сюда, занимаясь своими делами. Они с любопытством смотрели на Валара, когда он проходил рядом. Всем было интересно взглянуть на пришельца.

Малькольм вел «гостя» к дому, который стоял на холме и выглядел куда лучше, чем окружающие его избы. Он был трехэтажным и отличался тем, что был в прекрасном состоянии. Фасад недавно был покрашен, а окна, в отличие от остальных халуп в округе, были застеклены.

Они направились к дому через рыночную площадь – центр деревни. Валар заметил, что здесь никто не обращает на него внимания, так как всем интереснее человек, стоящий посреди площади. Валар остановил взгляд на нем, потому что раньше подобных людей не встречал. Его смуглый цвет кожи говорил о том, что он приехал издалека. Внезапно пришло осознание, что видеть людей Валару практически не доводилось. Толпа перешептывалась о чем-то на местном языке, которого он не знал. Однако смуглый человек обращался к окружающим на общем наречии:

– С помощью этого средства вы можете позабыть о зубной боли! – громко объявил торговец, показывая баночку с какой-то жидкостью. – Ничего подобного вы не найдете нигде! Ни в окрестных землях, ни на всем Сардренаре!