– Ясно, – все еще нехотя протянула Лира. – Ну, ты слышал? Идем.

Она пошла обратно к деревцу. Валар побрел за ней, обиженный на презрительное отношение к себе.

«Может быть, она и права», – думал он про себя, опустив голову.

Наконец они дошли до деревца. Девочка села прямо на землю, скрестив ноги. Валар расположился рядом.

Она первая нарушила молчание:

– Ты действительно не выглядишь грозно. Может, первому клинку и виднее, но мне кажется, это ошибка, – Лира внезапно умолкла, а затем, посмотрев на своего спутника, спросила: – Сколько тебе лет?

– Двенадцать, – тихо ответил Валар.

– Как и мне…

Впервые за все время она улыбнулась. Теперь ее голос звучал более дружелюбно, почти лишившись прежних ноток презрения, которое так обидело Валара. В ее глазах появилось некое любопытство.

– А откуда ты приехал?

– Из Квилорнийского протектората, – он слегка помедлил, прежде чем спросить: – А ты?

– Квилорниец, значит… А я здешняя, всю жизнь тут жила. – Их взгляды встретились, после чего она продолжила: – Ну, посмотрим, что выйдет. Ты, главное, не подведи меня. Помнишь, как сказал Алдар: «Вина одного – это вина другого».

– Я постараюсь, – с улыбкой пообещал Валар.

На этих словах картина прошлого оборвалась. Все затянуло серым туманом, который вскоре превратился в вихрь и понес разум прочь. Валар хотел остановить это. Он желал знать больше, однако не мог. Все кончилось с очередной вспышкой. Не стало тумана, вихря и всех тех эмоций, что он испытывал.

Свет померк, и перед ним опять возник до боли знакомый деревянный потолок, но все воспоминания, что он видел, сохранились. Даже больше. Валар помнил вообще все, что происходило в его жизни до встречи с Лирой. А дальше по-прежнему было сплошное забвение.

Он лежал, все еще пытаясь прийти в себя.

«Кто же я?» – думал он, пустым взглядом рассматривая потолок, отчаянно стараясь вспомнить хоть что-то.

Однако, чтобы это понять, ему предстояло еще многое пройти.

Валар лежал на спине, смотря вверх. Он не мог собраться с мыслями, однако заметил, что его тело уже не болит так сильно, как раньше. Прежде чем он успел сделать хоть что-то, откуда-то справа раздался знакомый писклявый голос старухи:

– О! Очнулся, родненький! Подожди так сразу вставать. Давай-ка помогу.

Она засуетилась у постели. Валар все еще не до конца осознавал, что происходит, потому просто смотрел вдаль, собираясь с мыслями.

– Где я? – отрешенно протянул он.

– Вот те раз! Милок, уж что-что, а избу-то, я думала, узнать можно.

– Я не про то. Что это за место?

Он посмотрел на нее с надеждой. Сидеть было сложно, и он слегка покачивался, пытаясь сохранить равновесие.

– Ты попал к нам в очень тяжелом состоянии, мальчик. Если бы не Анна и ее друг Бемет, нам бы не пришлось с тобой разговаривать, – старуха отошла к столику и принялась смешивать какие-то травы. – Это место зовется Олений Лес. Раз уж тебе это столь важно. Они нашли тебя возле Оленьего Озера, израненного, и сразу привели ко мне. Поэтому ты еще жив.

Старуха подошла к нему, протягивая только что смешанные ею травы.

– Что это?

– То, что даст тебе сил и притупит боль.

Валар выпил это варево, и, несмотря на отвратительный вкус, по его телу разлилось приятное тепло. Теперь он чувствовал себя более уверенно. И наконец смог осмотреться.

– Где моя одежда?!

Он только сейчас понял, что абсолютно голый.

– Она была безнадежно испорчена, мальчик. И раз уж ты пришел в себя, попытайся умыться. Там, – старуха показала рукой на дверь, – ты найдешь все необходимое. Приведи себя в порядок, оденься. А я пока схожу за старостой. Он очень хотел с тобой поговорить.