На этом видение оборвалось. Очередная вспышка, и Валар, оглядевшись, осознал, что стоит посреди грязных улиц Хадакана. Детей уже не было. По-видимому, он простоял так некоторое время, потому что его ступни успели затечь.

Душу архэина терзали сомнения. Он знал, что должен жить дальше, но правильный ли это путь? Прошлое не просто так возвращалось, хотя и осколками. Он прошел вперед, через трущобы, что звались Старым Городом. Здесь жили нищие и попрошайки, но это не волновало Валара, он был погружен в себя, не зная, как поступить правильно. Ему надоело идти пешком, и он собирался было взобраться в седло, чтобы продолжить свой путь верхом, как вдруг кто-то дернул его за пояс.

– Простите, господин!

Повернувшись, Валар увидел мальчишку лет одиннадцати, чумазого, в изорванной, много раз залатанной одежде. Он весь продрог, и его била дрожь. Его грязные ноги успели посинеть, что не удивило архэина, ведь на них были надеты простые потертые сандалии, которые вот-вот придут в негодность.

– Привет, друг, – улыбнулся Валар, – чем могу помочь?

– Моя мама… – мальчик почти плакал. – Ее увел в тот переулок мужчина! – он указал рукой на темный закоулок. – Пожалуйста, помогите!

Валар быстро взял артефакт и направился за ребенком. Однако, зайдя за угол, он никого не увидел. Впереди были нагромождены разбитые ящики, рядом с которыми в луже стояла сломанная телега. За ними был тупик, состоящий из прогнивших досок, являвших собой стену одного из ветхих зданий. Мальчик отбежал куда-то назад, и оттуда же послышались слова:

– Ну здравствуй! – голос был неприятный. – Вот и встретились.

Резко обернувшись, Валар увидел фигуру, которую заметил у рынка, когда шел с Элен в трактир. Незнакомец большим пальцем подбросил в воздух монетку, которую тут же поймал мальчик, поспешно скрывшись за углом.

Лицо мужчины было скрыто капюшоном, обнажавшим лишь нижнюю часть с неухоженной, местами покрытой сединой щетиной. Правый уголок его тонких губ был слегка приподнят в насмешливой ухмылке. Он был среднего роста, Валару до плеча. Его одежды представляли из себя грязные сапоги с высокими голенищами, местами зашитые и залатанные, черные, как деготь, штаны и кожаную куртку со множеством карманов. На поясе незнакомца находились разного вида мешочки и небольшой кисет. Через его плечо был перекинут пояс с сумкой. На нем крепился стилет, рукоять которого покрывали незнакомые Валару письмена. Сам же ремень имел весьма потертый вид. В правой руке бродяга держал непонятный предмет, напоминавший металлическую трубку, длиною чуть превышающую фут. Странность была в том, что этот предмет представлял собой рукоять, не имеющую гарды или какого-либо продолжения. Выглядело это так, будто бы ее отпилили от какого-то оружия. И все же она была элегантной, выполненной искусным мастером. Скорее всего, не из числа людей. На бедре у подозрительного типа располагался футляр, как Валар понял, от этой самой рукояти.

– Ты что за хер?! – с угрозой в голосе вопросил архэин.

– Ох ты, ах ты! – засмеялся человек. – Смешно. Правда.

Валар вдруг почуял, что этот мужчина не так прост. Разум говорил, что это обычный безумец, одолеть которого не составит труда. Но вот Дар… Дар буквально кричал о звериной угрозе, исходящей от него. Это был самый опасный из всех противников, которых Валар встречал за все время с момента пробуждения.

– Опусти оружие, сынок. А то еще поранишься, – говоря это, он медленным шагом направился к архэину.

– Еще один шаг, и… – начал Валар.

– И что? – дерзко прервал его незнакомец, продолжая движение. – Убьешь меня, даже не выслушав? Если бы я хотел, ты уже был бы мертв.