В ответ она лишь сдержанно улыбнулась.

– Как это мило! – пошутил Вальдемар.

– Ну хватит тебе, почему ты постоянно так? – спросил Ухнир.

– Как? – искренне удивился товарищ.

– Вечно кого-то цепляешь. К чему тебе эти неприятности?

– Я бы на твоем месте его послушала, а то ведь всякое может случиться.

Вальдемар, засмеявшись, ответил:

– Да ладно, я знаю, что ты меня любишь.

– Всем сердцем, – саркастически ухмыльнулась девушка.

– А ну, все за мной! Перерыв окончен! – прозвучал со стороны выхода бас Алдара.

Собравшись, они вместе с остальной группой пошли к первому клинку.

Вдруг все кончилось, Валар даже не сразу открыл глаза из-за яркой вспышки света, означавшей конец воспоминания. Сделав это, он разогнулся, ощутив боль в спине из-за сна в столь неудобной позе. Впрочем, это быстро прошло. Валар осмотрелся. Была ночь, но дело шло к рассвету. Он понял, что просидел так несколько часов. На удивление он чувствовал себя отдохнувшим. Сидя на поваленном деревце, он хотел было обдумать увиденное, как вдруг в голове всплыли воспоминания последних дней. Настроение вновь испортилось, а внутри заиграло поганое предчувствие. Вскочив на ноги, он попил воды из фляги, затем начал наспех собираться в дорогу. Нельзя было тратить драгоценное время, а этот сон прилично его отнял. Собравшись, он взвалил на спину сумку и быстрым, но аккуратным, чтобы не шуметь, шагом двинулся в путь.

Солнце только вставало, когда он услышал вдали голоса. Перейдя на легкий бег, Валар направился в сторону звуков, стремительно пробираясь через вековую чащу. Обойдя очередное дерево, он резко заскочил за него обратно, увидев впереди людей. Архэин высунул голову, чтобы посмотреть, что происходило. Незнакомцы о чем-то говорили, но но не это привлекло внимание Валара, его больше интересовали девушки, что сидели возле набитой разными вещами повозки, и, увидев их, он понял, что предчувствие его не обмануло.

Ида была там, рядом были еще две пленницы, которых Валар не знал, но тут не хватало Анны и еще одной жительницы поселения. Он обратил внимание на их состояние, и его душа наполнилась злостью. На окровавленной руке Иды отсутствовали два пальца, и, судя по всему, раны ей никто не обрабатывал. Все девушки были почти нагими, лишь у одной из них сохранилась более-менее целая одежда. Валар обратил внимание на то, что все они обессилены настолько, что не могут даже стоять, не то что идти. Похоже, их постоянно били и насиловали, при том весьма жестоко.

Желание убить мерзавцев росло с каждой минутой, но Валар его сдержал. Ему надо было найти еще двоих пропавших. Долго ждать не пришлось. Из-за повозки вышел еще один бандит, ведя девушек за собой, а точнее волоча по земле. Разбойник подтянул латные штаны после недавней забавы, бросив покрытых синяками пленниц к остальным, и направился к «друзьям». Одна из них с трудом встала, и это была не Анна. Поднявшаяся девушка принялась трясти кого-то, кто был на земле, однако из-за высокой травы Валар не разглядел, кого именно.

Он насчитал пятерых дезертиров. Двое из них были закованы в латы, как и те, кого он видел до этого в лесу. Первый имел полуторный меч. Второй, тот, что только что вышел из-за повозки, был вооружен длинной увесистой алебардой. Валар невольно вспомнил разбойника из деревни. Еще двое были стрелками. У закованного в кольчугу за спиной висел арбалет и короткий клинок на поясе, его товарищ, облаченный в простой поддоспешник, стоял, опершись на высокий лук. У всех бандитов на груди красовались гербовые накидки с деревом, покрытым цепями, – герб фон Арнбургов, нынешних правителей этой земли. Последний больше всех привлек внимание Валара. Его одежда представляла из себя простую темную льняную рубаху, кожаные коричневые штаны и довольно изысканные графитно-черные башмаки. Поверх всего этого он носил обычную серую мантию. Кроме того, он производил иное впечатление: на грубом лице не было шрамов, а его глаза выражали мудрость, помимо жестокости, в отличие от других его компаньонов. Также он совершенно не был вооружен, даже простым кинжалом. Но при этом окружающие слушали его с искренним вниманием. Валар вдруг осознал – это и есть Атаман.