– Их нету слишком долго, – начал было мечник с волнистыми волосами.

– И что? – спросил голубоглазый лучник. – Надо ждать. Наверняка они нас догонят.

– А что, если нет? – вмешался одноглазый арбалетчик.

– С какой это, б**дь, стати?! – вспылил лучник. – Думаешь, кто-то из местных вахлаков стал бы нас преследовать?!

– Возможно, не из местных, – сказал Атаман, указывая на Валара, идущего в их сторону.

Архэину надоело это слушать, и он уверенным шагом двинулся к ним. Скинув по пути сумку и быстро убрав волосы в тугой лисий хвост, он направил дар в оружие. Ида и другие девушки, увидев его, тут же оживились. У каждой в глазах появилась призрачная надежда. Разбойники тоже не теряли времени, окружив Валара.

– Так-так, – начал Атаман, – думаю, ты знаешь, где мои парни. Не так ли?

– Сперва я хотел поговорить с вами, – с гневом в голосе произнес Валар, – потом, исходя из того, в каком состоянии были бы ваши пленницы, я, возможно, кого-то из вас бы и отпустил, – он едва сдерживал себя. – Теперь же я покрошу вас в сраное месиво, как и ваших дружков! Всех до одного!

Бандиты похватались за оружие, направляя его на незваного гостя. Однако атаки не последовало. Атаман же оставался спокойным. Недобро улыбнувшись, он тихо сказал:

– Ты самоуверен, и это тебя погубит. Я вижу, как ты настроен, и не буду тебя переубеждать. Пусть Боги рассудят! – отойдя на два шага назад, он продолжил: – Сейчас я преподам тебе урок, и очень жаль, что ты его не запомнишь.

Атаман быстрым движением поднял сжатую в кулак руку, направляя ее на Валара. Затем он разжал пальцы. Раздался оглушительный хлопок. Мощная ударная волна полетела в Валара. Он едва успел вытянуть перед собой артефакт в защитной стойке и сконцентрироваться. Клинок, используя жизненную силу носителя, поглотил в себя вражескую магию.

Стало ясно – ему противостоял чародей.

Алебардист совершил тычок Валару в спину, увернувшись резким рывком влево, архэин собирался было контратаковать, как вдруг его внимание привлекло свечение справа. Огненный шар летел в него с приличной скоростью, с каждой секундой сокращая дистанцию. Валар размашистым ударом взорвал заклятье на подлете, едва успев поглотить клинком развевающийся во все стороны огонь. Как только пламя потухло, из клубов дыма в него прилетел крепкий арбалетный болт. Он увернулся в последнюю секунду. Еще бы мгновение, и снаряд убил бы архэина на месте.

Валар начал понимать, что впервые за последнее время ему попался достойный противник. Вращательным движением артефакта он отразил стрелу, выпущенную лучником, и, как в прошлом бою, резким скользящим рывком оттолкнулся в сторону атаковавшего. Он надеялся на силу, что тогда пронесла его по поляне, разрывая дистанцию, и она откликнулась. Вокруг Валара поднялись в воздух ветки и листья, и через миг он преодолел расстояние в несколько шагов, оказавшись перед лучником. Такого исхода последний не ожидал и беспомощно завопил на всю округу, когда архэин, подняв над собой оружие двумя руками, резким движением повернул рукоять, махнув клинком бандиту по туловищу, разрубая его надвое, по диагонали от правого легкого до пояса. Арбалетчик, стоявший рядом, увидев, как его «приятеля» превратили в лежащие на земле в собственной крови ошметки, трясущимися руками прицелился в Валара, но опоздал. Прилетевший в него артефакт вонзился бандиту в грудь, протащив тело некоторое расстояние на себе.

Сконцентрировавшись, Валар не стал притягивать оружие, вместо этого, силой разума вырвав клинок из отлетающего арбалетчика, он тут же направил его в мага, сам же резко упав на колено и опустив голову, уклоняясь таким образом от удара мечника, что успел подбежать слева. Оружие не достигло цели. Маг, взмыв в воздух, увернулся, и, пока он, левитируя, опускался на землю, артефакт вновь оказался у Валара, который тут же нанес вертикальный удар по латнику с мечом. Раздался звон. Латы не смогли сдержать мощь Дара, и орудие их пробило, рассекая бандита от паха до макушки. Развалившись в стороны, две части единого целого со шлепком упали в покрытую утренней росой траву. От удара о землю из половин наружу вывалились внутренние органы бывшего дезертира, и все это вместе выглядело как жуткое месиво. Валар наспех вытер лицо от крови, успев быстро встать полубоком, уворачиваясь от рубящего удара алебардой. Последняя пролетела прямо перед глазами архэина, он даже ощутил прохладу от рассекаемого ею воздуха. Взглянув в забрало шлема атаковавшего, он посмотрел ублюдку в глаза, полные ужаса, прежде чем ударил его наотмашь по шее, снося башку бандита. Он, как кукла, повалился вперед, с глухим звуком упав на останки мечника, что ранее были единым целым.