В этот раз сознание показало ему тренировку с его напарницей. Такие практики проходили постоянно в течение года с момента последнего эпизода из прошлого.

Это было что-то вроде утоптанного поля. Вокруг вновь располагались величественные стены из камня и стали, покрытые причудливыми узорами, – великолепная работа архэинских архитекторов. Небо было открытым и ясным, правда, солнце еще не показалось. Судя по всему, на дворе было раннее утро. Возле стен стояли разные тренировочные манекены, рядом с которыми дети отрабатывали удары. В центре же располагалось что-то вроде арены. Большая часть воспитанников практиковала друг с другом основы ближнего боя, используя для этого учебные артефакты. Эти на вид обычные прутья, имеющие лишь рукоять и круглый стержень длинною в шаг, выступающий вроде «клинка», – светились в их руках самыми разнообразными цветами, какие только видел мир. Так юноши и девушки учились направлять свой Дар. Посреди этой арены было почти невозможно продохнуть из-за пыли, что плотной стеной висела в воздухе. Однако группа этого не замечала, увлекшись тренировкой.

Валар и Лира тоже были тут, упражняясь вместе с остальными Одаренными. Вокруг с внимательным видом расхаживал Алдар, все время выкрикивая замечания или похвалы то в одну сторону, то в другую.

– Довольно! – внезапно остановил тренировку он. – Пока можете передохнуть.

Вокруг сразу же наступило затишье. Все принялись переводить дух, временно разойдясь кто куда или оставшись на поле, разговаривая друг с другом.

Несмотря на столь резкую остановку, Лира успела нанести Валару удар кулаком, угодив прямо в нос. Справедливости ради стоило отметить, что она была одной из лучших, если не самой лучшей среди Одаренных, точно как и предсказывал Алдар, а потому исход их каждодневных спаррингов был неизменен, за исключением лишь времени, через которое Валар терпел поражение. Так и сейчас он совершенно не ожидал такого приема и оттого повалился назад, нелепо упав на копчик.

– Это даже не забавно, – простонал мальчик, приложив ладонь к разбитому носу.

Лира подошла, сев перед ним на корточки.

– А по-моему, вполне, – она слегка улыбнулась. – С каждым разом у тебя выходит все лучше.

– Каждый раз это все больнее.

– Ты постоянно открываешься, когда пробуешь уклониться. Мне уже надоело тебе говорить об этой ошибке.

Схватив Валара за запястье, она быстро встала, рывком потянув напарника. От такой резкости и недавнего удара по голове юноша чуть не повалился прямо на Лиру, однако смог устоять, лишь слегка покачнувшись в ее сторону, встретившись с ней взглядами. С момента первого воспоминания она сильно поменялась. Формы ее фигуры округлились, но из-за постоянных тренировок она выглядела весьма подтянуто. Ее лицо теперь имело вид вполне взрослой женщины по сравнению с Валаром, который все еще походил на подростка. Она была очень красива даже по архэинским меркам, создавая впечатление жизнерадостной, доброй и улыбчивой девушки. За ней бегали толпы поклонников, но, думая так, они сильно ошибались. На деле это была холодная, временами грубая, язвительная особа, привыкшая говорить правду в лицо, никак ее не скрывая или хотя бы не смягчая. Потому эти самые поклонники получали весьма жестокие отказы, навсегда лишаясь желания даже подойти к златовласой голубоглазой красавице. Она старалась держаться особняком и, несмотря на то что была родом из местных краев, почти ни с кем не разговаривала, общаясь лишь с Валаром и тремя его друзьями – Вальдемаром, парнем, что был старше на два года, а также с близнецами Леамом и Ухниром. При этом Валару она все же уделяла больше внимания. Как думал он сам, это было связано с тем, что их поставили в пару.