Он даже успел покататься на лошади. Правда, с непривычки у него это плохо получилось. Ида смеялась над ним, говоря, что раньше не видела, чтобы кто-то не умел ездить верхом. Судя по всему, Валар и вправду никогда не ездил или попросту позабыл как. Со временем у него все же начало получаться.

В очередной рабочий день они с Нархом направились вглубь чащи, взяв с собой тяговую лошадь и телегу. Ида наконец дала им добро на то, чтобы проверить на правду слова Вима о красных дубах в глубине елового леса. Вим ушел еще вечером. Утром же Валар с Нархом направились следом, виня парня в том, что он их не подождал.

Они уже вторые сутки шли по его следам, весело разговаривая о жизни и уплетая напополам булку хлеба, заранее взятую ими в дорогу. Валар рассказывал о том, что ему удалось вспомнить. Нарх же, слушая с искренним интересом, делился своим опытом.

Вдруг Валар резко остановил Нарха, почуяв что-то неладное впереди. Зверолюд вопросительно глянул на архэина, однако тот лишь продолжил вглядываться вглубь густых деревьев.

– Что не так?! – удивился Нарх.

– Ступай за мной. Только тихо, – предостерегающе прошептал Валар.

Он, осторожно ступая, направился вперед. Нарх послушно шел следом. Пройдя некоторое расстояние, они увидели дубы. Юноша не врал. Однако, несмотря на столь радостное событие, плохое предчувствие Валара лишь усиливалось. Он жестом велел своему спутнику быть еще тише, сам же уверенным, но аккуратным шагом направился вперед.

Пройдя некоторое расстояние, они увидели Вима. Тот лежал у одного из дубов, упершись в него боком так, как будто спал. Валар кивнул Нарху, направившись в сторону парня, а оказавшись рядом, он понял причину своего беспокойства. Из затылка юноши торчал наконечник арбалетного болта. Архэин аккуратно наклонился, положив руку на плечо Вима, а затем резким движением развернул его на себя.

Дело было плохо. Арбалетный болт вошел парню в глаз, насквозь пробив голову. Наверняка он даже не понял, что произошло.

– О Боги! – крикнул Нарх, низвергнув наземь содержимое своего желудка. Затем, закашлявшись, он отбежал к одному из дубов.

Валар начал осмотр погибшего. Остатки его лица выглядели изумленно, что лишь подтверждало догадки о внезапном нападении. Резко отломив наконечник со стороны затылка, он быстрым движением вынул из глазницы трупа древко болта. Оперенное древко, а также его кованый наконечник говорили о том, что стрелявший был неплохо вооружен. Немного повертев его в руке, Валар отбросил снаряд прочь, осмотрев остальное тело. Ран более не было. Единственное, что он заметил, – у парня пропало серебряное кольцо, как он сам рассказывал, подарок его деда.

«Проклятье, такой молодой был», – подумал про себя Валар.

Резко вскочив на ноги, он осмотрел местность вокруг. Вся земля была усыпана следами, некоторые были глубже и имели странную форму, говорящую о том, что часть нападавших была закована в тяжелый доспех. Валар не мог посчитать, сколько их было. Однако он отметил, что явно не меньше десяти. Самым же страшным открытием стало то, что следы шли в сторону деревни.

Быстро обернувшись, он направился к зверолюду, в ужасе наблюдавшему за Валаром. Дойдя, он, схватив его за плечи, развернул спиной к трупу.

– Да как же это… – причитал про себя Нарх.

– Слушай меня внимательно! – Валар старался быть более убедительным. – Сейчас ты направишься в деревню! Ты должен их предупредить!

– Что?! А ты…

– Я пойду на лесопилку. Кто-то должен рассказать о произошедшем Иде. Ну же! – Валар резко тряхнул Нарха, приводя его в чувство. – У нас мало времени!

– А если они на тебя нападут?! Ты безоружен! Как ты будешь защищаться?!