Макс усмехнулся:

– Звучит странно, но да. Что-то вроде того.

В течение следующих недель контакты через сны продолжались. Макс узнавал всё больше о цивилизации за Разломом, об их восприятии реальности, о том, как они видят людей и человеческий мир.

Самым удивительным открытием стало то, что существа из другого измерения были так же напуганы и озадачены вторжением людей в их реальность, как и наоборот. Эксперименты Кравцева и его предшественников вызвали дестабилизацию у них, подобную той, что происходила в Москве.

– Мы в одной лодке, – объяснял Макс на собрании команды. – Только с разных сторон барьера.

Вертинский, слушая его отчёты, разработал новую теорию:

– Возможно, вместо того чтобы пытаться полностью закрыть Разлом – что, как мы уже поняли, невозможно – нам следует создать систему контролируемого взаимодействия. Регулируемые "ворота" между мирами.

– Как посольства, – кивнула Соколова. – С протоколами, правилами пересечения границы.

Идея была революционной и пугающей одновременно. Не все в команде приняли её с энтузиазмом. Старшие Хранители опасались любого контакта с существами из Разлома, считая их принципиально чуждыми.

– Мы не можем быть уверены в их истинных намерениях, – возражал Степан. – Что, если это всего лишь способ усыпить нашу бдительность?

Макс понимал эти опасения, но его опыт говорил об обратном. В своих контактах с Наблюдателем и другими существами он ощущал не злой умысел, а любопытство, осторожность и желание понять.

Философский вопрос о месте человечества в мультивселенной, о возможности сосуществования с радикально иными формами жизни стал центральной темой многих дискуссий команды.

– Возможно, – размышлял Макс, – именно в этом и заключается следующий шаг эволюции – не в физических изменениях, как думал Кравцев, а в расширении сознания до понимания и принятия множественности реальности.

Три месяца напряжённой работы понадобилось команде, чтобы создать то, что они называли "Мостом" – контролируемую зону контакта между измерениями. Место для эксперимента выбрали символичное – подземный бункер под Красной площадью, там, где находился естественный узел Разлома.

Технология была синтезом научных достижений Вертинского и древних знаний Хранителей. Основой служили воссозданные компоненты артефактов, собранные из обнаруженных осколков, а также одиннадцатый Кристалл, который остался невредимым после финального противостояния.

– Это будет первый в истории человечества официальный контакт с существами из параллельного измерения, – торжественно объявил Вертинский, проверяя настройки оборудования. – И мы делаем это не через конфликт, а через сотрудничество.

Система представляла собой круглую комнату с платформой в центре, окружённой кольцом из двенадцати кристаллов меньшего размера, настроенных на резонанс с основным. Макс, как единственный, кто мог безопасно взаимодействовать с обеими реальностями, должен был стать проводником.

– Ты уверен, что они придут? – спросила Алина, помогая ему подготовиться к процедуре.

– Наблюдатель обещал, – кивнул Макс. – Они также заинтересованы в стабилизации ситуации, как и мы.

Соколова обеспечивала безопасность периметра, хотя и признавала, что её стандартные методы вряд ли будут эффективны в случае проблем. Но её присутствие придавало происходящему некую официальность, легитимность со стороны мира людей.

Когда всё было готово, Макс занял место в центре круга. Вертинский активировал систему, и кристаллы начали пульсировать синхронным светом. Макс закрыл глаза, сосредотачиваясь на образе Наблюдателя, с которым контактировал во снах.