– Они пытаются искусственно вызвать контакт с Разломом, – объяснила Алина, изучая записи в найденном дневнике. – Используют комбинацию наркотиков и примитивных ритуалов, чтобы имитировать эффект артефактов.

– Дилетанты, играющие с огнём, – покачал головой Макс. – Но кто-то должен был их организовать, дать знания.

Ответ пришёл неожиданно, когда световые приборы внезапно включились, залив помещение ярким светом. Из динамиков, расположенных по периметру зала, раздался знакомый голос:

– Приветствую, Хранитель Северов. Я знал, что вы найдёте нас рано или поздно.

Макс узнал голос мгновенно:

– Глеб. Я думал, ты погиб при схлопывании портала.

– Почти, – в динамиках послышался смешок. – Но Разлом одаривает самых преданных. Я выжил, хотя и… изменился.

Из боковой двери вышла фигура, лишь отдалённо напоминающая человека. Глеб, бывший Хранитель, предавший своих ради силы, теперь представлял собой жуткий гибрид человека и существа из Разлома. Его кожа имела синюшный оттенок и странную текстуру, напоминающую чешую. Правая рука трансформировалась в нечто щупальцеобразное. Но самым страшным были глаза – полностью чёрные, без зрачков и белков.

– Видите, что можно получить, если полностью отдаться Синему Пламени? – Глеб сделал жест, и из тёмных углов зала выползли несколько Лизунов, явно находящихся под его контролем. – Я стал мостом, как и ты, Северов. Только ты сопротивляешься трансформации, а я принял её.

– И превратился в монстра, – тихо произнесла Алина.

– В бога! – рявкнул Глеб. – То, что Кравцев только обещал, я сделал реальностью!

Макс почувствовал, как Глеб формирует энергетический удар – грубый, но мощный. Он едва успел создать защитный барьер, прикрыв команду.

– Уводи остальных, – бросил он Соколовой. – Я задержу его.

– Даже не думай, – майор передёрнула затвор пистолета. – Мы работаем в паре, забыл?

Завязался бой. Глеб был силён, но неопытен в использовании своих способностей. Макс превосходил его в технике и контроле. Лизуны атаковали, но Соколова метко отстреливала их специальными патронами, которые буквально растворяли их сущность.

Алина и Хранители создали защитный круг, не позволяя новым тварям проникнуть в зал через Разлом, который Глеб частично открыл для подпитки своих сил.

Кульминацией стал момент, когда Глеб, видя, что проигрывает, решился на отчаянный шаг – он активировал артефакт, который скрывал всё это время. Небольшой осколок Короны Перехода, не полностью разрушенный во время финального ритуала.

– Если я не могу победить, я заберу вас всех с собой! – прокричал он, направляя артефакт в пол.

Земля задрожала. В центре зала начала формироваться трещина, из которой поднимался синий туман – микро-разлом, достаточно сильный, чтобы обрушить здание и убить всех внутри.

Макс действовал инстинктивно. Рванувшись к Глебу, он вырвал осколок из его рук и, объединив свою энергию с силой артефакта, перенаправил поток. Вместо расширения разлом начал сжиматься, но его сила искала выход.

– Всем назад! – крикнул Макс, понимая, что происходит.

Энергия схлопывающегося разлома сконцентрировалась вокруг Глеба, который стоял ближе всех к эпицентру. Бывший Хранитель закричал – сначала от боли, потом от ужаса, осознавая свою судьбу. Его тело начало распадаться на частицы, втягиваясь в закрывающийся разлом.

– Нет! Я должен был стать богом! – это были его последние слова перед исчезновением.

Когда всё закончилось, Макс тяжело опустился на колени. Соколова первой подбежала к нему:

– Ты в порядке?

– Жить буду, – он слабо улыбнулся. – Но этот культ – только верхушка айсберга. Глеб упоминал других, "верных учеников" Кравцева.