Макс прожил последние две недели как во сне. Сначала дачный комплекс где-то в средней полосе России, куда добрались на автомашине, преодолев тысячу километров. Затем, после короткого отдыха, снова в путь на заднем сидении микроавтобуса, теперь в восточном направлении. Наконец добрались до небольшой базы в лесной глухомани. База использовалась как перевалочный пункт и была похожа на военную: ангары, склады, дома-казармы, всюду сталь и бетон. Здесь Макс встретил других приглашённых, с некоторыми свёл знакомство. Большинство имели военные специальности, но встречались инженеры и ученые. Персонал базы сновал по территории с деловитым видом и не обращал внимания на праздношатающихся транзитных пассажиров. Каждый день новичков собирали и проводили тесты, затем им читали лекции о вещах, которые были неизвестны на Земле, но без которых немыслима жизнь на Дельте-4. Краткие курсы географии, истории, биологии, астрономии и других наук, ведь планета Дельта-4 – совершенно другой мир. Вечером можно было отдохнуть.

В один из таких вечеров всем новичкам дали час на сборы и сразу же, как стемнело, отправили в космос. Не было предстартовой суеты, прощальных слов, одинокой слезы, украдкой стёртой тыльной стороной ладошки. Происходящее напоминало отправку рейсового автобуса. Всех завели в ангар, раздали лёгкие скафандры, пользоваться которыми научили накануне, посадили в нечто, похожее на обтекаемый автобус с небольшими крыльями. Кресла в салоне были самолётного типа, с высокими спинками. Стены салона были гладкими, без единого окна или щели.

Нечто с крыльями вырулило на бетонную взлетно-посадочную полосу и приготовилось к старту. После старта Макса вдавило в кресло. Принцип движителя был не ракетного типа, и нагрузка нарастала медленно. Корабль сначала двигался как самолёт, под небольшим углом к горизонту, постепенно задирая нос. Наконец направление полета стало практически вертикальным к поверхности планеты.

Через некоторое время нагрузка ослабла – уменьшилось ускорение, и появилось ощущение легкости – корабль вышел в открытый космос. Открылись скрытые иллюминаторы и пассажиры приникли к ним, поражённые тем фактом, что они в космосе! Атмосфера планеты искажает картину звёздного неба, скрывая большую часть звезд, поэтому никогда не видевшие ничего подобного пассажиры были просто очарованы открывшейся реальной картиной, в которой всё пространство было заполнено звёздами.

Через несколько часов корабль приблизился к Луне и начал торможение. Опять появилась перегрузка и пассажиров вдавило в кресла. Корабль сразу пошёл на посадку на обратной, скрытой от Земли, стороне спутника. База была скрыта под лунной поверхностью в пещере, вход в которую размещался в борту кратера. Вход был достаточной ширины, чтобы в него прошел не только корабль-челнок, но и большой межзвездный транспорт Дельты-4.

При посадке на Луну иллюминаторы остались открытыми. Челнок сбросил скорость перед кратером-целью и плавно вплыл в пещеру. Пещера расширялась от входа вглубь, открывая куполообразные постройки лунной базы Дельты. Все постройки базы были связаны переходами. Самое большое место на базе занимал красавец-транспорт, рядом размещались ангары челноков. В один из них и направился прибывший челнок, на борту которого был Макс.

В торце ангара открылся вход, челнок влетел в него и наконец-то коснулся лунной поверхности. В салоне челнока царило молчание, каждый ощущал величие минуты. Если у кого и оставались какие-то сомнения, то сейчас они окончательно рассеялись.

Здравствуй, Луна, дождалась нас! – отозвался мужчина средних лет в передней части салона, Макс успел с ним познакомиться, тот был физиком из Новосибирска. Сидевший рядом с ним молодой парень удовлетворённо засмеялся. Это сняло напряжение у остальных, все как-то оживились.