Большинство новичков полагали, что в течение полета они будут спать. Их быстро разуверили. Срок контракта пошел с момента согласия на работу, поэтому потеря времени на сон в планы руководства Дельты не входила. Кроме того, за несколько месяцев неподвижного сна полностью атрофируются мышцы и понадобится еще несколько месяцев на реабилитацию. Время полета использовали с максимальной отдачей в учебных центрах. Если ты устал на физической подготовке, отдых для тела был предусмотрен на теоретических занятиях. Затем наоборот.

Новичков разместили в каютах, довольно просторных, и сразу распределили по учебным группам. Учебный процесс был прерван только на время старта.

В конце занятий разрешались общие вопросы.

– И вообще, почему – «Стальной Посох»? Откуда такое название?

– Главный конструктор космических кораблей Дженингс – англичанин, долгое время живший в Индии, не может скрыть своих мистических наклонностей. Он считает, что два его главных творения – «Стальной Посох» и «Порядок» являются носителями особой миссии и должны принести покой в нестабильный мир нашей Галактики.

– Большинство военных согласятся с ним, уж что-что, а покой они обеспечить могут, с полным уничтожением всего живого.

– Много земных названий, это специально?

– Многие названия первопроходцы на Дельте взяли из земной жизни, так легче привыкнуть к новому дому. Хоть что-то знакомое. То же касается и чужеродных названий, заменённых близкими по звучанию земными словами.

Всем новичкам раздали наручные компьютеры, объяснили, как ими пользоваться. Отныне этот девайс должен стать главным помощником в учёбе и работе до конца контракта. На многих планетах существовали глобальные информационные сети, наручный компьютер мог подключиться и черпать из местных сетей как новости, так и общую информацию.

Цивилизация на четвёртой планете системы Дельта оказалась развитой, с большими городами, огромными заводскими комплексами, но и нетронутой природы оказалось в избытке.

На орбите планеты, кроме боевых орбитальных станций, находились сборочные комплексы для космических кораблей.

– Нам повезло, что у планеты Дельта-4 два спутника. На одном у нас база с верфями и заводами, а другой оказался очень сподручным рудником. Не надо везти железо и никель с планеты на орбиту – гораздо дешевле перебросить по орбите с одного спутника на другой.

– А как решаются продовольственные вопросы?

– Важный вопрос! Используются все возможности: сельское хозяйство планет, оранжереи на спутниках и орбитальных станциях, даже транспорты оборудованы оранжереями. Оранжереи «Стального Посоха» вы могли видеть на экскурсии. Большинство видов продовольствия бессмысленно возить даже внутри звёздных систем, не говоря уже о межзвёздных перелётах. Слишком дорого. Но переработанные высокоэнергетические пайки являются востребованным товаром практически во всех мирах. На отсталых планетах за ящик пайков вам могут предложить абсолютно любой, даже самый ценный товар.

Весь полет прошел в чудовищных учебных нагрузках, поэтому когда «Стальной Посох» приблизился к системе Дельта, почувствовали облегчение не только новобранцы, но и инструкторы.

Транспорт подошел к четвёртой планете и остался на орбите. Затем началось активное транспортное сообщение с планетой – челноки сновали, как лифты.

– Лежать! – сержант ткнул сапогом в бок. Бок отозвался тупой болью, этот пинок был не первый.

Сержантов специально подбирали на Земле, требовались особые таланты – пудовые кулаки, полное отсутствие сострадания, но интеллект должен быть высоким (Вы скажете, что так не бывает – вы ошибаетесь). Калечить новобранцев не требовалось, требовалось научить их выживать. Выживать и выполнять приказы.