Он связался с ней по коммутатору и назначил встречу. Юри слегка удивилась, но согласилась встретиться: у неё было свободное время.

«Повезло, что мы на одном корабле. А то слышал одну историю про пару, которой приходилось летать туда-сюда, пока начальство не взяло дело в свои руки и не перевело их на один корабль. Это сколько энергии сэкономили!» – думал Алексей, поднимаясь на лифте на восьмой уровень. Там находилась парковая зона, где они и договорились встретиться. Парень не хотел строить иллюзий по поводу того, как пройдёт встреча. Он совсем ничего не хотел. Но пресловутый базовый инстинкт говорит об обратном. Жужжал в ухо, что сколько можно ждать того, чего не было, нет и не будет. Давно пора перестать мечтать и жить реальной жизнью. От этого надоедливого звука хотелось выть, закрыть уши, а лучше законопатить их воском, но разве поможет? Конечно, нет. Внутренний голос на то и внутренний, чтобы изводить тебя, пока все заняты.

Настроение испортилось к чёрту, сказывалась и бессонная ночь, и холодная встреча, вернее равнодушная. «За что она так со мной, интересно? Хотя нет, не интересно совсем!»

Алексей едва дождался, когда откроются створки лифта, и уже собрался вылететь да отменить встречу, но неожиданно получил встряску. Какая-то девушка пребольно наступила на ногу – видно, так же, как и он, думала о своём. Парень выругался про себя, постарался мягко обойтись с незнакомкой и отправился в парк, не оборачиваясь. К чему? Сегодня не хотелось быть галантным кавалером. Хоть раз в жизни выпустить плохое настроение, как это иногда делал Дима. К этому привыкли настолько, что не замечали его бурчания, а вот когда начинал шутить и улыбаться, недоумённо поднимали брови и смотрели на парня. Сегодня такие взгляды ожидают и Алексея.

В парке властвовал ветер, умиротворённо шелестела листва, солнечные лучи не горячили кожу. Алексей пристроился на скамейке. Эту конструкцию разработал его друг и коллега Виктор. Посмотришь на неё и не скажешь, что та сделана из вторсырья, переплавленного и вылитого в причудливой форме. Надо отдать должное, сидеть на такой скамье комфортно. Парень вытянул ноги, заняв добрую часть тропинки, и развалился на скамье. Подставил тёплым лучам лицо. Закрыл глаза, отдаваясь тихому шевелению зелени. Нет-нет да и слышен щебет птиц. Сюда не доносились посторонние звуки: работа двигателей корабля, что дрейфовал у Нептуна и старался остаться на месте, а не быть притянутым к планете или ещё куда-то в ненужную совершенно сторону. Пассажиры словно муравьи сновали во внутренностях гиганта, что-то пытались придумать, соорудить, поменять, улучшить. Бесконечное движение. Бесконечная жизненная суета. Куда она их приведёт?

Рядом послышались шаги. Алексей лениво приоткрыл правый глаз. Рядом стояла невысокая девушка. Разглядеть её внешность было трудно из-за лучей солнца, бивших теперь в приоткрытый слезившийся глаз. Парень выпрямился, подтянул ноги к скамье, освобождая проход. Но девушка не уходила.

– Алексей? – в том, как прозвучало имя, чувствовалось, что языку некомфортно, как и ей самой.

– Да.

– Юри, – представилась она, усаживаясь рядом. – У меня, к сожалению, мало времени.

Они сидели молча. Разговор не клеился.

– Что-то не так, – произнёс Алексей. – Я почему-то думал, что наша встреча пройдёт гладко, будет о чём поговорить, найдутся точки соприкосновения. А тут… – он развёл руками.

– Согласна, – кивнула Юри. – Знаешь, многие люди считают меня коммуникабельным человеком. Может, это оттого, что мы потенциальная пара? А может, и нет, – девушка виновато улыбнулась. – Прости, но я не чувствую ничего такого. Только одна мысль крутится: «Ого, какой высокий парень!» – Юри звонко рассмеялась. – Уверена, что ты считаешь меня слишком мелкой. Я даже до плеча не достану, – она помолчала. – Друзья? – спросила девушка и протянула руку.