БААААМ! – разнеслось по округе, сотрясая жёлтую поверхность, меняя местами небо и землю. Тело парня впечаталось в зеркальную плоскость, образовавшуюся за счёт горячих волн, исходивших из-за горы, куда упало горящее нечто. Дувший до этого, прохладный ветерок теперь приносил с собой жар. Ещё немного и вместе с одеждой сгорят кожа, волосы, кости. Бежать было некуда, как и спрятаться. Алексей встал на колени, горячие слёзы, бежавшие из глаз, не успевали оставлять дорожки на щеках, лёгким невесомым паром поднимались в полыхающее бордовым небо. Попытка протереть воспалённые глаза кулаками ни к чему не привела, только отозвалась болью в правой ладони.

– Ты ошибся. Смотри, что может произойти, если выберешь её, – из ниоткуда возник призрак девушки, который слегка рябил из-за жара, исходившего от зеркальной поверхности.

– Кто ты? – два слова с колючей болью протолкнулись из глотки наружу.

– Одна из возможностей, – голос окутывал, принося удовлетворение и боль одновременно.

– Столько боли, – выдавил Алексей. – Никто не выдержит столько.

– Так прими решение, от которого не придётся страдать! – зло бросила тень.

– Что тебя так злит? Я не знаю тебя! Ничего тебе не сделал!

Парень скулил, катаясь по зеркалу, боль раздирала внутренности, жар палил снаружи.

– Ничего не сделал! Просто прими правильное решение. Отрекись от неё! Прошу тебя. Не дай этому случиться! Или всё погибнет! – девичий голос набатом бил по истерзанной голове.

Алексею хотелось вывернуться на изнанку, лишь бы прекратить мучения, заглушить голос, потушить пожар.

«Отрекись… отрекись… отрекись», – эхом проносилось в черепе, ударяясь о стенки и множась с каждым ударом. Терпеть стало невмоготу, и парень провалился в спасительную темноту.

***

Что-то упорно стучалось о ногу. Веки с трудом разомкнулись, подставляя неподготовленные глаза лучам света. Пару раз моргнув, Алексей вернулся в реальность. Боль пульсировала в затылке и в правой ноге. Странное ощущение, как будто кто-то или что-то ударяется о конечность специально. Парень наклонился слегка в бок и посмотрел вниз. Робот-уборщик монотонно стукался о ногу.

– Вот же…

Алексей поднял ноги, робот, не выдавая благодарности, пополз дальше очищать тропинки парка.

– Узнать бы, кто твой конструктор и программист, да настучать хорошенько, – буркнул он, приводя тело в более комфортное положение.

Терзания ноги закончилось, а вот с пульсацией в черепушке предстоит разобраться.

– Найти недалеко работающий медпункт, – отдал команду коммутатору.

Быстрый поиск и путь высветился на дисплее.

– Пять минут к спасительной таблетке.

Алексей быстро поднялся и резко сел обратно. Голова кружилась, ноги затекли и не хотели слушаться.

– Гм… пробуем ещё раз, но медленно.

Вторая попытка увенчалась успехом, только скорость оставляла желать лучшего – пять минут превратились в пятнадцать.

Медицинский робот быстро провёл полную диагностику, выдал рекомендации вместе с парой таблеток болеутоляющего и питательным батончиком.

– Не пропускайте приёмы пищи, пожалуйста, – отчитал он парня. Затем проследил, чтобы батончик был полностью съеден, таблетки выпиты, и после отпустил пациента на все четыре стороны.

– Хорошего вечера.

– Да, спасибо, – Алексей поспешил ретироваться из кабинета, пока робот ещё что-нибудь не придумал.

Сентябрь 2777 года з.л.и.

Земля.

Миша возился с какой-то деталью, та никак не хотела вставать на предназначенное место. Мальчик постоянно сверялся со схемой, изучил её вдоль и поперёк. Всё сходилось, но, когда дело дошло до реальности, та наглым образом показала язык.

– Да чтоб тебя! – прорычал Миша, предприняв очередную попытку и прищемив палец. – Ну что с тобой не так? – он отложил деталь и осмотрел место ушиба, пошевелил пальцем. – Вроде не сломан, но синяк обеспечен. Так, отложу-ка я тебя, пожалуй, вредина! – Миша вздохнул, отправился к компьютеру.