– А то ты знаешь, какой он на вкус, – хихикнула Лена, до того у Димы было забавное выражение лица.

– Помечтать-то можно. И потом, какая разница, знаю или нет? В своём воображении или снах, если хотите, могу представлять себе, что угодно.

Лена, смеясь, покачала головой.

– Ты неисправим, – выдала она свой вердикт.

Парень улыбнулся, быстро закончил свой завтрак, кому-то помахал и, извинившись перед девушками, убежал из столовой.

– Он всегда такой? – поинтересовалась Мари.

– Бывает. Чаще всего он бурчит, ворчит, ругается, но по-доброму. Этакий медведь-шатун посреди зимы, если верить старинным хроникам, – Лена задумалась. – Но сегодня он на редкость добродушен. Не представляю, что могло случится.

Коммутатор Лены тихо пискнул вызовом. Девушка прочла сообщение.

– Если ты закончила, можем пройтись немного вместе, – предложила она.

Мари кивнула. Ей очень хотелось расспросить про Алексея, но что-то подсказывало не делать этого. Во время завтрака девушка заметила, как менялось выражение лица Лены при его упоминании. «Что же могло произойти? Что между ними: любовь или просто дружба? Ах, не у кого спросить!»

Девушки молча прошли до развилки коридоров.

– Мне туда, – махнула Лена направо. – Насколько знаю, физики обитают на двадцатом ярусе. Если что, включи навигатор. Лифт за углом.

– Спасибо, – Мари отправилась в указанном направлении.

«Всё-таки странные немного эти русские. Как при такой разнице во взглядах, языке, менталитете у нас может сложиться пара? Чем руководствуются при подборе кандидатов? Только генетической совместимостью?» – девушка, не глядя, шагнула в раскрывшиеся створки лифта и наступила на чей-то ботинок большого размера.

– Ой, простите, – Мари отпрыгнула в сторону, едва не упав на пол.

Сильные руки подхватили девушку и поставили на ноги, убедились, что та устойчиво стоит на своих двоих и только после этого пропали.

– Ничего страшного, – мужской голос прорвался сквозь ватный слой, намотавшийся вокруг головы Мари. – Но в следующий раз будьте внимательнее.

Говоривший обошёл стороной живое растерявшееся препятствие и, подставив взору девушки спину, нырнул за угол. Мари сделала несколько шагов за ним, как на магните. Человек, о котором она думала всё утро, только что прошёл мимо, не удостоив и мимолётного взгляда. Только вежливое предостережение, холодное по своей сути.

«Но ведь это ничего не значит, так? Просто он меня не знает. А если бы знал, то вёл себя иначе?» – успокаивала себя девушка, поднимаясь ярус за ярусом. Непрошеные слёзы почти вырвались за дозволенные пределы, но Мари удалось успокоиться и выйти из лифта с улыбкой. Она включила навигатор на коммутаторе, в который уже был подгружен её распорядок дня, с возможными комбинациями путей следования.

Август 2777 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Алексею так и не удалось сомкнуть глаз. Он пару часов провалялся на кровати, смотря в потолок. Потом вызвал на коммутатор досье девушек, подходящий ему. Если верить ГТС.

Первая девушка из Японии. Глаза парня сразу же стали круглыми. Не ожидал он такого поворота событий. Юри Ёсикава. Биолог по образованию. «Как и Лена», – быстро промелькнуло в голове. Алексей постаралась запрятать мысль как можно глубже.

Основное направление – микроорганизмы. Считает, что с их помощью возможно восстановить большую часть экологии. Осталось только найти такие организмы и вперёд.

Парень посмотрел на голограмму. Девушка, определённо, симпатичная – приятная улыбка, умный взгляд, но что-то ему не нравилось.

«Может, при близком знакомстве это чувство пропадёт? Что есть картинка? Ничего. Просто удачно сделанная копия человека, причём неживая. Навечно застывшая улыбающаяся маска».