Падение резко кончилось. Начался полет.

Я медленно открыла глаза и вскрикнула. Серые облака проносились под нами, стремительно приближаясь. Холодный ветер хлестал в лицо, но не так больно, как до этого. Я обернулась и увидела удаляющуюся башню Касхата.

– Мы что, летим? – не веря своим глазам, спросила я.

– Мы парим, – спокойно ответил Кай, крепко удерживая за талию.

Я подняла взгляд и увидела края черных крыльев, подрагивающих на ветру.

– Раскрой свои, – добавил он.

Последовав его примеру, я ощутила полет с совершенно другой стороны. Со стороны птицы. Тело заполнило долгожданное спокойствие.

– Я помню, ты спрашивала, для чего нужны крылья, – мне показалось, он улыбнулся.

– Чтобы сбегать из тюрем?

– Чтобы жить.

Свет проникал через сомкнутые веки. Поморщившись, я открыл глаза. Сначала размытая картинка казалась слишком яркой. Но стоило прищуриться…

На залитых солнцем холмах шуршали на ветру красные и желтые пятна кустарничков. Между ними, словно маяки, изредка попадались темные невысокие ели. Рядом журчала извилистая река. Облака безмятежно плыли в глубокой лазури неба.

Я умер?

В недоумении повернув голову, я обнаружил, что лежу около дерева. Кто-то любезно соорудил подстилку из еловых веток. Рядом сидела девушка с длинными золотыми волосами, убранными за обруч. Руками в мелких татуировках она перебирала четки.

Да, я точно умер.

В поле зрения попали… Это близнецы? Два совершенно одинаковых оборотня невозмутимо потрошили кроликов.

Я попытался вспомнить события прошлых дней. Или месяцев? На ум приходил только Касхат, темнота и зловоние камеры.

Словно откликнувшись на воспоминания, закололо в груди. Я поморщился и прижал руку к больному месту. Так, думаем дальше. Меня хотели казнить, я проклял владычицу, а потом на Джейсона набросилась Кори…

Кори!

Я резко сел. Девушка рядом испуганно вскрикнула. Мир угрожающе покачнулся.

– Он очнулся!!! Очнулся!

Воспоминания со скоростью звука пронеслись в голове. Кори заколола Джейсона, разрубила цепи, вытащила меня на крышу… А потом мы спрыгнули и парили. Совсем смутно вспомнилась синяя дыра. И все. Темнота.

Я повернул голову к девушке:

– Вы кто?

Голубые глаза расширились, будто смотрели на ожившего мертвеца:

– Аса.

Значит, я не умер. И я не в Касхате. Я на свободе! Рот сам собой расплылся в широкой улыбке.

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул свежий воздух. Ощутил под пальцами мягкие иголки и траву. Услышал радостные голоса и крик одинокой птицы. Нет цепей, и ничто не сковывает движения. А крылья свободно распущены.

Никогда не думал, что буду настолько рад таким мелочам.

– Эй, сэнсэй! Ты там от счастья сдох, что ли?

Услышав знакомое обращение, открыл глаза. Вокруг собралось много незнакомых лиц. Я сел прямее, ища среди них одно.

Признаюсь, крылья ей очень идут. Кори, такая же беловолосая и зеленоглазая, подошла и села рядом.

Нет, глаза потемнели, из светло-зеленых превратившись в глубоко-изумрудные.

– Кори, я живой?

– Да вроде, – улыбнулась она.

– И как оно? – спросил один из близнецов.

– Как будто заново родился!

Я попытался встать. Тут же улыбка сползла с моего лица.

Кашель. Этот ненавистный, убивающий кашель, разрывающий все легкие!

Но крови на руке не осталось. Хороший знак.

Встать удалось только с третьей попытки. Непривычная вялость и усталость в ногах действовали на нервы.

– Где мы?

– В Государстве Оборотней, южнее Текхгура, – ответил один из близнецов. – Почти у границы с человеческим миром.

– И какое сегодня число?

– Двадцать пятое октября.

Я безрезультатно пытался посчитать в голове, сколько же это…