Сказав это, он развернул коня и вместе с напарником ускакал прочь. Оставшиеся двое ушли вперед, показывая дорогу.

На несколько минут воцарилось молчание. Стени что-то ворчала сзади, Джейсон наряжено думал. Тогда я рассмотрела его по лучше. Карие глаза оформляли вздернутые брови, а высокие скулы, четко очерченные губы и выбритые у висков волосы цвета темного каштана придавали его лицу странную благородность… и легкую надменность. В рассветных лучах я заметила то, что не увидела в темноте леса – правый глаз вампира пересекал белый шрам, судя по виду, еще свежий. На вид Джейсону не дашь больше двадцати пяти, хотя кто их знает, этих вампиров…

Вдруг он ожил и оглянулся на второго стража, с которым без конца болтала Стени:

– Кори, это Сэм. Мой верный друг и соратник.

Я перегнулась через круп лошади и пожала руку вампиру на полголовы ниже Джейсона (но на полголовы выше меня), с черными взъерошенными волосами и темными глазами. Вспомнила, что во время перехода через границу Стени взяла за руку именно его. А сейчас они друг с друга глаз не сводили.

– Стени, Сэт расстроится! – нарочно крикнула я.

Сэм смутился, а подруга послала мне гневный взгляд и стала рассказывать вампиру про своих животных.

Джейсон поддал своему коню:

– Нельзя долго задерживаться. Вас нужно замаскировать, пока не съели.

Поворот проходил за поворотом, небо светлело, а Стени и Сэм снова разговорились. Мы с Джейсоном оторвались от них, когда вампир спросил:

– Кори… А кто ты вообще такая? Как так вышло, что вы рыбачили с оборотнем в полнолуние?

Я подумала и решила все рассказать. Хуже не будет, к тому же он может помочь.

– Эта длинная история. Я расскажу тебе, только с условием.

– Я заинтригован.

– Потом ты расскажешь мне про себя, про вампиров, что с нами дальше будет и что такое Ардам.

Он подавил смешок:

– Тогда моя история выйдет длиннее, чем твоя! Я согласен. Рассказывай.

Я описала ему события двух последних дней. Про машину, про красноглазого, про сны и слежку, про Мэтта, который оказался в заговоре со своим отцом и предал нас, жалкий ублюдок… Рассказ о себе и своей жизни я опустила.

Джейсон понимающе кивнул головой:

– Этьен Донован – известная личность среди оборотней. Безумный ученый, помешанный на опытах над существами. Раньше его судили за жестокий эксперимент над вампиром. Он хотел сделать гибрид вампира и оборотня… получилось чудовище, которое пришлось застрелить. Сам он три года сидел в Серых Камнях – тюрьма такая. Видимо, теперь он переключился на кейнаров, – Джейсон недобро улыбнулся. – Совсем дедуля свихнулся.

– Теперь твоя история!

Джейсон хотел что-то спросить, но передумал:

– Рассказать о себе? Я вампир, мне двести двадцать, я…

Я поперхнулась:

– С-с-сколько?!

Он рассмеялся:

– Это мало! Средний возраст вампира – пятьсот лет, хотя мы бессмертны и не болеем. Вон, Сэм больше чем на сотню старше меня.

В этот момент Стени оглушительно расхохоталась. Интересно, она знает возраст своего спутника?

– У вас все столько живут?

Вампир покачал головой:

– Бессмертны только кейнары и вампиры, насколько я знаю. Крылатые вообще доживают до двух тысяч, а то и больше… – на последних словах он помрачнел.

– Продолжай.

– У меня короткая история. С детства я мечтал поступить в военную академию в Ардаме – столице и прекраснейшем городе Империи. Но семья была бедной, мы жили в глуши и единственное, что я мог себе позволить – жалкое деревенское училище. С четырнадцати я пахал как бык, зарабатывая деньги, как мог, и к восемнадцати накопил на академию. Отдал деньги отцу, чтобы он их отправил в столицу… а он их пропил. Тогда я сбежал из дома и пешком дошел до Ардама. Грязный, иссохший, ободранный, первым делом пошел пить из фонтана, а меня прогнали, перед этим избив. Я забился в подворотню и хотел покончить с собой, но меня нашла одна добрая женщина. Она приютила меня и воспитывала, как сына, а я на следующий год поступил в академию. Ну, и дослужился до высокого звания при императорском дворе. Вот и все.