– Это вампиры?..

– Залезайте!

Снова раздался вой, только ближе. Наплевав на все, с пятой попытки я запрыгнула на теплую спину лошади. Стени вскрикнула, чуть не упав:

– Как ими управлять?!

Тем временем всадники приблизились и остановились около Джейсона. Одна лошадь стояла без седока, на нее ловко запрыгнул Джейсон и заговорил с вампирами на незнакомом, резком, рычащем и харкающем языке. Голоса звучали взволновано, потом все посмотрели на нас.

Мне стало неловко под их пристальным взглядом. Наконец Джейсон сказал:

– Это мои люди, тоже стражи. Мы вам поможем. Просто доверьтесь мне и держитесь. К'ъярды поскачут сами.

Довериться вампиру? Смешно. Правда, выбора у нас немного…

Эх, гулять, так гулять! Моя задница жаждала приключений семнадцать лет, так пусть она их получит!

Один вампир откровенно уставился на нас:

– А вы хорошенькие, – сказал он с рычащим акцентом. – И кровь у вас, наверное, вкусная…

Я начала входить в раж и улыбнулась вампиру:

– А ты попробуй. Вдруг не понравится?

Он оскалился, показывая острые клыки. Джейсон одернул его и повернул коня:

– К границе! Если не хотите быть сожранными волками, живей!

Вампир что-то крикнул. Не успела я опомниться, как лошади сорвались с места, словно ошпаренные. Мы побежали. Не знаю, на какой скорости. Таких ощущений я еще не испытывала.

В детстве бабушка посадила меня на пони. Я сидела смирно минуту, а потом укусила коневода, чтобы он отдал мне поводья, и я поехала сама. Больше меня на пони не сажали. А сейчас, без седла, без уздечки, несясь на черт знает какой скорости, я чувствовала другое. Я сидела не на лошади, а на горячем сгустке мощи и силы. Ноги к'ъярда стали моими ногами, его сила – моей силой. В какой-то момент я отпустила гриву и подняла лицо навстречу ветру. Мимо проносились поля и леса, застеленные туманом овраги и темные силуэты холмов. Тело ритмично тряслось, ощущая напряжение и выносливость благородного животного.

Это было прекрасно.

Я обернулась назад… и опустила руки обратно на гриву. За нами гналась целая стая оборотней, стремительно догоняя.

Один волк подбежал сзади к коню Джейсона.

– Джейсон! Сзади! – крикнула я ему.

– Вижу!

Его конь взбрыкнул задними ногами, со всего маху ударив оборотня. Тот взвизгнул и остался лежать на земле.

Тем временем мы выбежали на огромное поле. Далеко, у края леса, стояли параллельно друг другу два конских силуэта. Стражи.

– Надо пересечь границу! – крикнул нам Джейсон. – Дальше они не смогут бежать! Кори, возьми меня за руку и не отпускай!

– Что?!

Я обернулась. Стени уже держала за руку другого вампира. Мой конь стал приближаться к Джейсону, пока они не скакали вплотную.

– Нет!

– Ты должна! – почти в отчаянии бросил он. – Иначе магия границы тебя не пропустит! Неужели ты хочешь попасть к оборотням?

Я не хотела. И к вампирам я не хотела. Откуда я знала, у кого лучше: у оборотней, которые хотят затолкать меня в пробирку, или у вампиров, которые не прочь отведать моей крови?

Времени на раздумья не оставалось. Я понимала: у меня есть всего два варианта: дать руку Джейсону, и будь что будет, либо умереть замученной оборотнями.

«Ты слишком доверчивая» – сказал однажды один мой знакомый. Я сказала себе в тот день, что буду всегда двадцать раз думать, прежде чем кому-то довериться.

– Ну же! У тебя пять секунд!

Наши взгляды встретились. И я поняла, что этот вампир, которого я знаю двадцать минут, искренне за меня беспокоится.

Больная на голову девчонка победила скромницу. Я взяла его руку.

Все исчезло. Поле впереди, лес, ночное небо – будто выключили свет, и мир погрузился в темноту. Я чувствовала накатывающие волны тепла и холода. Вскоре появились очертания туннеля, а через секунду все вспыхнуло бледно-красным. Единственное, что связывало меня с реальностью – рука Джейсона, которую я продолжала крепко сжимать. Она была синей. Моя – красно-фиолетовой.