Из-под массивных ворот Лориана вышел маг в тёмном плаще, украшенном алыми узорами, словно отпечатками пламени. Его лицо было скрыто капюшоном, но голос, резкий и властный, прорезал тишину:

– Ты Элиса Файрелл? Совет говорил о тебе. Покажи, что ты достойна войти в эти стены.

Элиса почувствовала, как её сердце замерло на миг. Воспоминания о детских годах нахлынули: моменты, когда её магия, непредсказуемая и бурная, вырывалась наружу, когда она совсем не хотела этого.

«А что, если сейчас она не сработает?», – пронеслось в её голове, и ладони стали влажными от волнения.

Маг медленно протянул руку, и в её ладони вспыхнул яркий шар огня, словно живое пламя, заключённое в стеклянный купол.

Он поднял руку выше и, не произнеся ни слова, бросил шар в сторону, где он повис в воздухе, неподвижно мерцая, как испытание.

– Погаси его. Если сможешь.

Элиса смотрела на мерцающий шар, чувствуя, как каждое мгновение давило на её душу. В груди бушевали противоречивые чувства: страх, неуверенность и неукротимая жажда доказать себе, что она способна управлять силой огня.

«Как там это делалось то?», – мелькнула у Элисы в голове.

Она вытянула руку, пытаясь направить своё внутреннее пламя в попытке потушить огонь, который висел перед ней.

Сначала шар начал слегка дрожать, но затем, как будто охваченный внезапной волной страха, он внезапно взорвался, рассыпавшись на тысячи искр, заполнив пространство дрожащим светом и звуками треска. В этот момент Элиса почувствовала, как её магическая сила, столь желанная и одновременно пугающая, вырвалась наружу без всякого контроля.

Маг, наблюдая за происходящим, слегка кивнул, но в его глазах, скрытых за капюшоном, читалось недоверие и разочарование:

– Интересно. Но этого недостаточно.

Элиса почувствовала, как её сердце сжалось от внутренней боли. Она понимала, что её магия всё ещё непредсказуема, и испытание оказалось для неё слишком суровым. В глубине души она осознавала, что путь к контролю над огненной силой будет долгим и трудным, и что каждое её действие теперь будет под пристальным наблюдением.

Двор замка Лориан раскинулся на обширной площади, где древний камень встречался с огненными искрами, вырывающимися из самого воздуха. Поверхность выложена гладкими плитами из обсидиана, отражающими багровые отблески пламени, а между плитами пробивались узкие трещины, из которых время от времени вырывались потоки мягкого жара.

По периметру двора, вдоль высоких стен, висели древние фрески, вырезанные в камне и сохранившие память о великих магических подвигах. На них запечатлены сцены, где маги, обуздывая силу огня, сражались с дикими драконами и управляли бушующей лавой. Эти образы словно оживали в мерцающем свете, добавляя двору атмосферу древней силы и загадочности.

В центре двора располагался магический круг – возвышенная платформа из черного обсидиана, окруженная высеченными в камне рунами. Внутри круга алели линии магической энергии, сплетающиеся в замысловатые узоры, которые вспыхивали ярче во время ритуалов. Здесь ученики собирались для магических обрядов, подчиняя огненную стихию своей воле.

Вокруг неё кипела жизнь: ученики, облачённые в мантии с выведенными символами огня, спешили по своим делам, обсуждая тихими, но уверенными голосами новости и предстоящие ритуалы. Маги, словно воплощение стихии, тихо переговаривались, делясь впечатлениями о новых заклинаниях, а в воздухе витала магическая энергия, пронизывающая каждый уголок двора. Где-то вдалеке звучали звуки кузни – Замок обеспечивал себя всем необходимым.

Особое внимание привлекали старинные дубы, высаженные вдоль стен замка. Их могучие ветви, обвитые плющом, казались живыми хранителями тайн прошлого, наблюдая за каждым, кто осмеливался ступить в этот мир магии.