— А вы здесь какими судьбами? — я выразительно посмотрела на Урсу.
— Видимо, тоже соскучились, — улыбнулся капитан и приобнял меня за талию, пресекая попытки отодвинуться.
— Мы случайно столкнулись с Фаратом на главной палубе, и он предложил прогуляться, — кокетливо произнесла Урса. — По-моему, прекрасное завершение рабочего дня.
— Не хотите посидеть в беседке? Здесь чудесная атмосфера…
— Крайне полезная для ребенка, — уныло дополнила я предложение старпома, прикидывая, как бы побыстрее закончить этот вечер.
А на подходе к беседке нас ожидала еще одна неожиданная встреча.
— Профессор?
— Лейлит?
— Шаина?
— Вы? — Последний, слегка визгливый, голос вернул нас к действительности.
— Какое популярное место, — задумчиво пробормотал капитан, — раньше оно казалось мне более уединенным.
— Возможно, пора сюда билеты продавать? Представь, как обогатится звездолет за время экспедиции.
— Или чаще санитарные дни устраивать, — усмехнулся Аритан.
— Неужели у вас и санитары в штате есть? — стрельнула глазами в его сторону тэира Куар.
— О, голубушка, я думаю, у нашего капитана в штате есть даже редкие виды. Очень талантливый управленец, очень. — Меркурианин начал попискивать в своей излюбленной манере.
— Дядя, дядя, а почему у тэиры трава на голове растет? — Сишиуй, уже совсем освоивший имперский язык, только слегка присвистывая при разговоре, обрушил на родственника неожиданный вопрос: — Ты ее в своих экспериментах используешь?
Я открыла рот от детской непосредственности меркурианина и внезапно поняла, что если срочно его не закрою, начну совершенно неприлично смеяться. Шаина цветом лица стала сливаться с волосами. Суровые мужчины смогли сохранить невозмутимость, уж не знаю, какими усилиями. И тут до меня донеслись странные звуки, больше похожие на похрюкивание. Я обернулась в поисках источника звука и увидела, как Урсула складывается пополам от смеха, перестав себя сдерживать.
— Вы напрасно смеетесь. Тэира обещала мне рассказать рецепт этой редкой генной мутации. Цвет волос у них передается от матери к дочери на протяжении нескольких поколений.
— Профессор Ришандр, будьте осторожны, вдруг эта мутация передается не только по наследству, — с трудом успокаиваясь, промолвила Урса. — А я как-то уже привыкла к вашему естественному оттенку. Зеленым вы разобьете мне сердце.
В ответ на это явно довольный ученый лишь попискивал, поэтому его спутница решила сама за себя постоять.
— Урсула, в медотсеке мы быстро склеим твои останки. По старой дружбе я даже готова проделать это лично.
— М-м-м, чувствуется большой опыт. Это не ты, случайно, тут крылья бабочкам ампутируешь? А тельце на препарирование забрала? Не иначе подопытные закончились.
— Какие бабочки? — вспылила зеленовласка. — Ты меня со своей подружкой не путай, я с насекомыми не милуюсь.
— А могла бы, они любят зеленый цвет, — хмыкнула я, вызывая очередной приступ смеха у подруги.
— Тэиры, давайте не будем забывать, что среди нас находится молодой неокрепший мозг, который как губка впитывает всю поступившую информацию.
Этими словами старший помощник решил прекратить перепалку и даже сделал шаг вперед, как бы становясь между спорщиками. Но Шаину было уже не остановить.
— Это вы про себя, что ли? — раздался слега визгливый голос. — Так я вам таблетки выпишу, для развития.
— Профессор, вы помните, что хотели еще раз проверить, как проходит ваш эксперимент? — я попыталась сгладить ситуацию и как-то выдворить скандальную «родственницу» из оранжереи.
— А сколько времени? Почему ты мне сразу не сказала? — Меркурианин засуетился, пытаясь понять, в какую сторону ему бежать.