– База Тринидад, я – АРК бортовой номер 871343! Входим в Зону Безопасности. Высылаю опознавательные коды. Приём! – отправил позывные Искин, приближаясь к седьмой планете системы.

– АРК 871343, я – база Тринидад. Коды приняты. Ожидайте сопровождение. Конец связи.

Корабль погасил скорость и замер за орбитой седьмой планеты. Максим увидел, что Слот опять раскрасился фиолетовой расцветкой. Он помнил, что этот цвет означает крайнюю степень волнения.

– Что случилось, Слот?

– Похоже, у нас проблемы. – материализовался псевдоразум. – Сопровождение высылается, если посетитель не внушает доверия. Чем-то мы не устроили базу. Молитесь теперь своим богам, чтобы нас не распылили на атомы. А пока ждём…

Ожидание продлилось недолго, по меркам пройденного пути. Спустя примерно полтора часа пятёрка внутрисистемных перехватчиков и один десантный корабль приблизились к разведчику и взяли его в тиски.

– Внимание, АРК 871343, говорит командир десантной группы. Предоставить корабль к стыковке и досмотру, и без фокусов, вы под прицелом. – Прозвучало в эфире. Десантный корабль ловко совершил обзорный облёт арка и зашёл со стороны шлюза, произведя уверенную стыковку. Перехватчики, дождавшись завершения манёвра, включили излучатели стабилизации пространства, не позволяющие ни одному кораблю в сфере действия излучения ни совершить гиперпрыжок, ни уйти в пространственный карман.

– Десантная группа на борту, – доложил Искин свои наблюдения, – прошу проследовать в медицинский отсек. Корабль вернулся из Поиска.

Максим с Мыслящим повернулись, кто как мог, в сторону выхода, где нарисовалась огромная фигура десантника в переливающемся скафандре. Ему пришлось даже наклоняться, чтобы войти внутрь отсека. Десантник остановился с оружием на изготовку, осмотрел отсек и запросил параметры окружающей среды у искина скафандра. Убедившись, что все показатели в пределах нормы, он открыл забрало и вперил настороженный взгляд в экипаж.

– Прошу представиться, – прогудел он.

– Слот, Мыслящий в фазе Рассвета, завершил Поиск. Возвращаемся с планеты Земля системы Солнце нашей галактики.

Максим же просто разинул рот и молчал как рыба, не в силах вымолвить ни слова и уставившись на скуластое лицо, покрытое оранжевой чешуей, с красными глазами без радужки. Да и что было говорить, всё равно не понимал ни бельмеса из прозвучавшего.

– Максим, человек. Изменённый. Пострадал после внедрения Симбионта. Требуется скорейшая помощь Медицинского Центра. – Доложил за него Искин корабля. – Есть проблема с нашим опознанием?

– Вы внесены в списки пропавших без вести. Ваши позывные давно устарели, хотя и соответствуют хранящимся в Реестре. Обычная предосторожность. – пожал плечами гигант. – Всем отбой, берём курс на Тринидад. Добро пожаловать домой!

Командир группы остался на арке для подстраховки, заодно решив поподробнее познакомиться с причиной столь долгих скитаний и отправив остальных бойцов со своим заместителем назад, на борт десантного корабля. Тот отстыковался от разведчика и занял место в сопровождающем ордере. Арк возвращался на базу с почётным кортежем.

– Клянусь звёздами, я такого ещё не слышал, чтобы после стольких лет отсутствия пропажа объявлялась целой. Нет, тебе, Мыслящий, не доверять повода нет, ваша Раса Специалистов славится своей точностью, прямотой и правдивостью. Просто очень и очень странно всё это. – Сказал десантник, медленно совершая обход по медотсеку и разглядывая Изменённого, лежащего в боксе. Он подошёл впритык к капсуле и наклонившись к стеклу, с подозрительным интересом рассмотрел больного. – А что это вы тут за дохляка привезли? На опыты?