Искин подал команду на выполнение прыжкового манёвра, все необходимые астронавигационные вычисления давно были произведены и перепроверены. Энергоконденсаторы исторгли огромный импульс, прошедший на гипердвигатель, а тот, в свою очередь, выплеснул сфокусированный пучок преобразованной энергии в Пространство перед кораблём. Недалеко впереди судна образовалось бледное свечение, тут же, словно зонтик, развернувшееся в солидный туннель, словно наполненный густым туманом, образовавший переход из текущей точки Пространства в расчётную. Корабль потушил ходовые двигатели и по инерции вошёл в этот туннель.

Макс был очень "воодушевлен" последними рассказами о навигационных картах и возможных "сюрпризах" и теперь не знал, что и думать. Все трое прыгали в бездну, как космическую, так и свою личную. Теперь им оставалось следовать вместе с кораблем навстречу своей судьбе.

Пришло странное ощущение, сродни чувству стремительного спуска на качели, когда все внутренности в животе обволакивает сосущим холодом, такое же пограничное и непонятное, то ли приятное, то ли нет. Пришло, побыло и прошло… Осталось чувство желания повторения. Видимо, в тот момент корабль провалился в туннель, образованный гипердвигателем. Свет в отсеке приглушился, а экраны, будто сговорившись, стали демонстрировать туманную муть, подавляющую сознание своей неопределённостью и ожиданием какой-то жути. Затем пришёл страх навечно остаться в "нигде и никогда", или вдруг с кораблём что-то случится, или туннель не выведет наружу, или судно во что-нибудь врежется.

Макса настолько захватила паника от навалившихся ощущений, что если бы не медицинский бокс, то он бы уже скакал, наверное, по отсеку и ломился через двери наружу. Слот тут же отреагировал на эту волну ужаса, исходящую от подопечного, и постарался успокоить того, пояснив, что этот страх свойственен многим разумным, обладающим воображением, во время перемещения по туннелю, и не только во время первого прыжка. Это влияние иной физики и гиперполя на организм, вдруг потерявший опорные точки привычного мироощущения и теперь всячески брыкающийся и пытающийся крепко встать на свои лапы. Так что Максим тут не исключение, а, скорее, правило, ведь даже он – Мыслящий, являющийся холодным точным разумом, это испытывает. На самом деле ситуация не соответствует действительности, при какой-либо неисправности оборудования или дестабилизации туннеля корабль выдавит в обычное пространство, но вот где выдавит – это уже рулетка, впрочем, с небольшим шансом неблагоприятного исхода. Насколько экипаж корабля должен быть невезучим, чтобы выпасть не в огромном безбрежном Космосе, а у смертельных препятствий. Нет, корабли периодически, конечно же, пропадают, в том числе из-за выдавливания, но отказ оборудования, произведённого Галлой, крайне маловероятен, потому что оно является военным оборудованием с огромным запасом прочности и массой дублирующих компонентов. Гораздо чаще находят их распотрошённые останки на разборах или в заброшенных звёздных системах, а это уже другая история.

Прыжок продлился двадцать три минуты, что в общем-то недолго, так как ближайшая база Галлы, куда они направлялись, находилась в том же рукаве нашей галактики, что и Солнце. Пока арк перемещался в гиперпространстве, Слот стремился запихнуть как можно больше информации в многострадальную голову Максима, чтобы максимально подготовить того к самостоятельному существованию.

– Зона ответственности базы распространяется на этот рукав сектора галактики между триста двадцатым и двадцатым градусами согласно земному исчислению галактических координат. Доминируют здесь больше гуманоидные Расы с человеческим базовым видом. Имеются, конечно, некоторые различия внешнего и внутреннего устройства организмов из-за специфики среды обитания, но всё же базовые свойства одинаковы. В некоторых случаях возможно даже межвидовое скрещивание, но не факт, что они смогут иметь потомство.