Хорошо, что Максим не владел пока трансобразом, а его соратники предусмотрительно не переводили эти слова, поэтому сказанное оставалось за рамками его понимания. Он только провожал пристальным и в меру любопытным взглядом перемещающуюся вокруг него гору блестящего скафандра с непривычной красной физиономией, прямо герой комиксов какой-то.

– Ты бы был осмотрительнее в своих словах, капитан, – ответил ему Слот, вступившись за Максима. – Ты не смотри, что Изменённый заперт в медицинском боксе. С каждым может произойти несчастный случай, а его и без этого ждал нелёгкий конец. Скажи мне, долго бы ты прыгал, если бы знал, что жить тебе осталось пару-тройку месяцев в лучшем случае, и не в бою или на службе, а в обычной гражданской жизни, когда у тебя есть семья, малые дети, а ты не можешь повлиять на конечный результат? А он прыгал, и даже бегал, и дела делал. И если звёзды будут справедливы, то ты о нём ещё услышишь, или я не Мыслящий. Таких показателей совместимости с Симбионтом Вселенная ещё не знала, если не считать смутных записей в древних хрониках. Не стоит тебе записываться в список его врагов. Так что ты лучше пригляди за ним, глядишь и научишь чему полезному, я вижу, ты парень не промах, опытный воин. Воспитай его, и он себя проявит. Я знаю, что говорю, и подпишусь всем своим Потомством под этими словами. Мы наблюдали за ним четверть века и многое видели, я пустых слов в воду не бросаю!

– Полностью согласен с каждым словом Мыслящего, десантник. – Выступил в поддержку Слота Искин. – Слот пустых слов в воду не бросает! Клянусь своей треуголкой! Этот парень ещё себя покажет.

Капитан просто опешил от произнесённых пылких речей, чтобы рассудительный Мыслящий, да ещё и искусственный интеллект так вступались за какого-то замухрышку в медицинском боксе… Видимо, и впрямь стоит приглядеть за новичком, глядишь и выйдет из него стоящий боец.

Зовите меня Бронг! – Громыхнул кулаком правой руки в грудь капитан. – Будем знакомы! Я присмотрюсь к Изменённому, так тому и быть. А пока мы летим к Тринидаду, расскажите-ка мне вкратце, где вас носило столько времени.

Арк стремительно нёсся в пространстве звёздной системы, окружённый красивыми хищными силуэтами пятёрки кораблей, напоминающих по форме крылатых акул. Неуловимая мощь и грация проскальзывала в их перемещениях, чувствовалось сдерживаемое желание унестись вперёд, ведь даже скоростной разведчик рядом с ними казался неповоротливым и медлительным ленивцем. Ордер перехватчиков постоянно менял конфигурацию, подчиняясь только ему одному понятному алгоритму, решив с пользой потратить время по пути назад и провести тренировочные манёвры вокруг сопровождаемого. Десантный корабль, в отличие от хищных перехватчиков, напоминал беременную морскую черепаху, если представить, что у тех симпатичных элегантных созданий, бороздящих просторы земных океанов, при беременности вспухал бы панцирь снизу, и телепался в хвосте разведчика, вынужденного выравнивать скорость по нему. Караван всегда идёт со скоростью самого медленного верблюда, как говорится.

Максим больше по привычке слушал чужой для его слуха бубнёж краем уха, чтобы вдруг не пропустить что-то важное, а сам во все глаза наблюдал за игрой перехватчиков на экране. И хотя он совершенно не понимал происходящий рядом разговор, всё равно догадывался об интересе этого здоровяка, что остался с ними. Уж больно по-человечески тот выражал свои эмоции, громогласно порыкивая и пофыркивая в ответ на рассказ напарников.

Вся процессия кораблей слаженно перемещалась вглубь системы, к планете Тринидад, достигнув плотно обжитой части. Макс, забыв о времени и расширив от удивления глаза, смотрел на проплывающие мимо гигантские защитные крепости, которые всем своим видом обещали возможному врагу большую и горячую кучу неприятностей. Потом пошли исполинские космические верфи, на которых Галла строила свои корабли. Искин на ушко комментировал картинку с мониторов. На верфях спали огромные левиафаны в разной стадии готовности, а вокруг рыскали патрули охраны в составе тех же пятёрок внутрисистемных перехватчиков.