Маркус часто жаловался Арес, что им с периодичностью в пару дней приходят письма от возмущенных спектовских родителей, которым нажаловались их обиженные чада.

Как ни странно, но, не смотря на такое большое количество в Башне самых разных детей, девушке так и не удалось завести себе собственную компанию.

Когда-то она искренне пыталась подружиться хоть с кем-то, однако девочка, всю жизнь прожившая среди солдат, да еще заметно младше их, но умеющая больше, казалась ребятам белой вороной, ее избегали, сторонились. Тогда, лет в одиннадцать, она полностью решила посвятить себя боевой подготовке.

В конце концов, важно не то, сколько у нее друзей, а то, сколько Тварей она сможет убить, столкнувшись с ними лицом к лицу.

Лой появился три года назад. Длинный, нескладный, слегка неряшливый – она сначала и вовсе не обратила на него внимания, взглянув лишь мимоходом. Официально они познакомились осенью.

В их первой встречи не было ничего претензионного или невероятного, ничего, чтобы говорило о том, что этот мальчишка займет какое-то особенное место в ее жизни. Наверное, так бывает всегда.

Всегда самая невероятная и крепкая дружба начинается самым обычным образом.

Они столкнулись в коридоре. Лой заплутал и не мог найти свой класс, Арес шла в тренировочную отработать новую комбинацию ударов, пока там не начались занятия.

Когда парень обратился к ней с просьбой указать кабинет, девушке он показался забавным – мятая, явно надетая в спешке, одежда, растрепанные волосы, легкая паника в глазах. Неожиданно для самой себя она предложила его проводить, и он с радостью согласился.

Они разговорились, да так, что еще минут пять стояли у кабинета, в стремительно пустующем коридоре, а потом договорились встретиться после уроков.

Так вот незатейливо и началась их дружба: такие разные на первый взгляд, они, как ни странно, нашли общий язык. Пожалуй, Лой был единственным из ее сверстников, кто понимал ее, и кого понимала она.

Он рассказывал ей о жизни за пределами Башни, и его рассказы были совсем не такими как рапорты вернувшихся с Дозоров солдат. Они мечтали вместе, гадали, строили планы на будущее – о подобном друге, с которым было бы также легко и просто, Арес могла лишь мечтать.

– Ты чего меня так разглядываешь? – поинтересовался Лой, все еще улыбаясь.

– Не проснулась еще, – зевая, девушка прислонилась к косяку, думая о том, как бы вернуться обратно в постель.

– По дороге проснешься! Пошли! Сейчас как раз самое время для налима!

– Ты серьезно?

– Серьезней некуда! Ну сама подумай, когда еще получиться? Со всеми этими Дозорами…

Парень был прав, и Арес ничего не оставалось, как, натянув башмаки из тонкой черной кожи, двинутся за другом по еще сонным коридорам.

Факелы уже потухли, и Башню освещали лучи недавно взошедшего солнца. Совсем скоро их общий дом сбросит утреннее оцепенение и вновь вернется к обыденной дневной суете, но сейчас в это почти не верится.

– Зайдем сначала на кухню, – парень свернул к лестнице, что вела в пищеблок, – а потом в казарму за удочками.

– А ты не мог все это сделать перед тем как меня разбудить? – недовольно пробурчала она, поеживаясь.

Как ни трудно догадаться, пищеблок был царством поваров. Спустившись вниз, на первый этаж, друзья оказались в небольшом холле, лишенном окон.

Под ногами услужливо лежал красный, истоптанный тысячами ног, ковер, а на стенах, пробуждая аппетит, висели картины с изображением различных яств. Напротив лестничного проема расположились три, совершенно не похожих друг на друга двери.

Маленькая, неказистая, вела вниз в подвалы, что служили кладовыми, набитыми до отказа продуктами. Огромная, двустворчатая, самая дальняя, скрывала столовую. Она была открыта с девяти утра до девяти вечера, готовая принять голодных курсантов.