Друзья двинулись вперед, по знакомой дороге, они рыбачили вместе уже третий год и даже обзавелись собственным местом.

Честно говоря, до Лоя Арес почти не рыбачила, совершенно равнодушная к данному действию. Однако, для ее друга, выросшего в деревне на реке, рыбалка была настоящей страстью, а до приезда в Башню еще и единственным способом выживания.

Мама Лоя бросила их с отцом, когда мальчику едва исполнилось пять, не объяснив причины, не оставив записку, забрав все свои вещи, она просто исчезла навсегда из их жизни. Этого его отец вынести не смог.

От заката до рассвета кузнец прикладывался к бутылке, продавая за дешевый эль все, что мог найти в их скромном жилище. Поначалу Лоя подкармливали сердобольные соседи, но когда мальчик чуть подрос, он научился изготавливать удочки и вылавливать рыбу, чем и стал промышлять, иной раз торгуя, иной раз кормя себя и отца.

Арес и Лой вышли за забор, и перед их глазами предстало бесконечно зеленое поле. Сердце радостно забилось в груди: вот он – Континент! Перед ними, на несколько километров на север зеленым морем раскинулась степь. Справа, молчаливый и мрачный, лишь слегка покачивая деревьями, стоит, как верный охранник, лес. Даже отсюда он кажется зловещим и таинственным.

Поля, реки, леса, где-то там, за тысячи километров, бушует Недремлющее море, а гор отсюда и вовсе не видно… интересно, на что они похожи вживую? Закрыв глаза, Арес подставила ласковому солнцу лицо, не в силах сдержать улыбку.

Их место было под одиноким, отставшим от своих лестных собратьев, деревом. В его тени даже в самый жаркий день всегда было умиротворяюще-прохладно. И Арес часто любила читать здесь отцовские книги, под неспешное журчание речки.

Скинув сумки, друзья поставили удочки и теперь лениво болтали о разных мелочах.

– Ты не боишься? – лицо Лоя вдруг сделалось совершенно серьезным.

– Смотря чего, – девушка запрокинула голову, наблюдая, как плывут по небосклону пышные, белые облака. Лой всегда уверял, что на вкус они как сбитые сливки.

– Дозора.

Нахмурившись, Арес перевела взгляд на лицо друга:

– А чего мне бояться? Я всю жизнь к этому готовилась.

– Но… мы встретимся с Тварями лицом к лицу, и нам придется их, вроде как, убивать, верно?

– Не убивать, – поправила его девушка, чувствуя прилив раздражения. – Убить можно что-то живое, а они – бездушные монстры. Это скорее, истребление-чистка. Как с тараканами.

– Ну… тараканы поменьше будут…

– Да как вообще можно бояться Дозора? – Арес вскочила на ноги, чувствуя, как запылали щеки. – Только представь себе: схватка один на один! Их глаза, наполненные злобой, когти, клыки, а у тебя меч! И ты бежишь с ним на перевес и… бамц! Она, Тварь, лежит мертвая под твоими ногами!

– Звучит жутко.

– Нет, – глаза девушки заблестели, – звучит прекрасно! Ты запомни: я тебе клянусь, когда-нибудь я стану второй Новой Скарлетт! Как и она буду Легендой Континента – я уверена, в этом моя судьба!

Лой ничего не ответил, отвернувшись от нее, он кинул в реку лежащую рядом ветку, и теперь смотрел как течение уносит ее куда-то вдаль.

– Знаешь, – когда он наконец заговорил, его голос был непривычно серьезен, – как говорят у нас, рядом с Фишменом: бойся своих желаний – ведь у богов есть чувство юмора.