Арес не спешила зажигать свет, проведя рукой по знакомым символам, которые она вырезала на спинке кровати в двенадцать лет, девушка двинулась к окну.
До боли родной двор сейчас пустовал – уже завтра в нем соберутся первокурсники на утренней зарядке. А вот он лес: отсюда он кажется таким безмятежным и мирным, но кому как не Арес знать, насколько ложно это мнимое спокойствие.
А речку из ее окна не видно… интересно, кто-нибудь из первокурсников умеет рыбачить? Ведь им с Лоем вряд ли еще когда-нибудь удастся так же безмятежно выскользнуть из замка, захватив с собою пару бутербродов…
И вдруг сердце Арес цепкой рукой захватила невероятная тоска. Она так невыносимо долго ждала этого, так хотелось попасть ей в первый Дозор, и вот сейчас, когда до желанного похода осталось меньше суток, ей вдруг захотелось хоть ненадолго замедлить ход времени…
Как же раньше она не понимала, насколько сильно это изменит все! Со старой жизнью будет покончено раз и навсегда с завтрашнего вечера. И вот сейчас, стоя у окна и глядя на ночные окрестности Башни, она как никогда ранее почувствовала неизбежный ход времени, который уже нельзя повернуть вспять.
Глава 6. Начало
Арес критично разглядывала собственное отражение в огромном зеркале. Теперь, когда вместо привычных холщовой рубашки и потертых домотканых брюк на ней красовался походный костюм Защитника, девушка казалась себе совсем чужой.
Из-за полностью черной одежды ее лицо казалось совсем бледным. Прочная рубашка с черными рукавами, свободные штаны, не стесняющие движения, легкие кожаные ботинки и ножны с подаренным мечом за спиной – как же долго она ждала того часа, когда одев все это, отправится на свою первую охоту!
Криво ухмыльнувшись своему отражению, девушка еще раз проверила каждый из шести кармашков на ремне, что красовался на поясе.
Согласно Кодексу Защитников – своду главных правил, разработанных еще самым первым Советом – в них помещают необходимые в случае опасности вещи.
Так, под ее правой рукой удобно расположилась пара небольших дымовых шашек – от Тварей, конечно, не спасут, но будут незаменимы, если разбойники или наемники обступят одинокого Защитника со всех сторон.
Помимо дымовых, из отвлекающих предметов, были еще пороховые хлопушки, которые хранились сразу в соседнем кармане – на первом курсе взрывать их было любимым занятием малолетних курсантов.
Следующим шел отсек для первой медицинской помощи – бинты для перевязывания ран, нитки для наложения швов и починки одежды, несколько игл, разного размера и толщины.
Сразу за ними – длинный узкий кармашек под шелковый шнурок, после – компас, а самый последний карман пояса предназначался для добротно сделанных кожаных перчаток.
– Да красивая ты, красивая! – в зеркале показалась высокая фигура Лоя, точно также облачившегося в обязательную форму.
– Где ты был?! – нахмурившись, девушка повернулась к другу и состроила ему гримасу. – Тебя не было в спальне, когда я заходила, и в столовке тоже!
– О, я упустил такую честь, сама Арес лично спустилась встретить меня!
– Не паясничай! Пропадал на кухне со своей Патрицией? – Арес в шутку толкнула парня в плечо, на что он, подыгрывая ей, обижено насупился.
Они стояли в коридоре зала второго этажа, у самых массивных дверей, ожидая, когда же, наконец, закончится собрание.
Уже целый час прошел с тех пор, как Маркус, Адуи и командир Разведдозора заперлись там, обсуждая план действий. Арес уже начала волноваться: а не отложат ли они их первое настоящее задание? Вот уж чего точно не хватало, так это проторчать в башне еще несколько дней!