Арес слушала затаив дыхание, она давно уже спрашивала наставника, откуда он так хорошо знает ее отца, а тот лишь отшучивался. Она уже и не думала, что когда-нибудь настанет время для этой истории.

– Тварь напала неожиданно: спрыгнула на меня с высоких веток ближайшего дерева. Это был вамп. Они тогда еще толком не обрели нынешнего могущества. И вот, один из них, видно брошенный товарищами, одичавший и голодный, чтоб его… скрывался в этом самом лесу. Он повалил меня с лошади, крепко прижав в сырой земле, я не мог пошевелиться, только смотреть на его обтянутый бледной кожей оскалившийся череп, заглядывать в раскрасневшиеся, лишенные мыслей, глаза, и молить предков о быстрой смерти, – Маркус горько ухмыльнулся. – Неожиданно Тварь ослабила хватку, ее глаза закатились, и она рухнула замертво, пораженная мечем твоего отца. Он спас мне жизнь.

– А что было дальше?

– Мы вернулись из Дозора крепкими товарищами, настоящими братьями по оружию. Вместе мы участвовали во множестве битв, делили вкус побед и поражений. Я помню, каким радостным он был, когда познакомился с твоей матерью, и не было человека счастливее его, когда ты появилась на этот свет, ходил, словно благословенный Предками! Как бы банально это не звучало, но сейчас, глядя на все твои успехи, его бы переполняла гордость. И, прости меня за сантименты старого вояки, я неописуемо горд видеть, какой прекрасной, сильной и умной девушкой выросла ты. Отправиться в один Дозор с тобой для меня небывалая честь, но я не знал, как отреагируешь на это ты. Не появится ли у тебя мысли, что я не верю в тебя, или напрасно опекаю. Прости меня, я смалодушничал, я решил промолчать, прекрасно зная, что правда, так или иначе, выплывет сама собой.

Маркус вновь повернулся к девушке, и она поразилась, насколько старым выглядит его лицо. Она видела наставника каждый день, и уже давно перестала замечать все новые и новые морщины. Постаравшись откинуть тревожные мысли о возрасте старика, девушка покачала головой:

– Маркус – Маркус… как мог ты подумать, что я буду стыдиться тебя? Ты ведь мне как отец! Это для меня огромная честь отправиться в один Дозор вместе с тобой!

В темно-серых глазах старца что-то блеснуло:

– Ну, ладно уже! Святые Твари! Прекрати смущать старика! Беги-ка лучше в Башню, еще успеешь спасти пару булок от твоего прожорливого друга. Бьюсь об заклад, этот парень способен уничтожить все наши запасы!

– Мне кажется, это для него будет только легким перекусом, – звонко рассмеялась Арес. – Скоро мы будем драться не с Тварями за наши жизни, а с Лоем за нашу еду!

Маркус криво усмехнулся:

– Беги давай! И завтра вечером, чтоб как штык была в Главном кабинете! Смотри мне!

И, махнув девушке на прощанье, наставник скрылся в кузнице. Арес еще некоторое время постояла, вдыхая свежий ночной воздух, а затем медленно побрела в Башню, думая о своем.

Она попыталась представить себе отца в ее возрасте. Интересно, каким он был? Ни у кого в Башне не сохранилось портрета капитана в юношестве, и для Арес, которая помнила отца большим и сильным мужчиной, представить его подростком казалось очень трудно.

Боялся ли он своего первого Дозора или был полностью уверен в своих силах? Почему он вообще пошел в Защитники? Где жил до этого? Столько вопросов, на которые никто не может дать ответа… и это так грустно.

Арес не хотелось есть, поэтому, едва войдя в Башню, дочь капитана устремилась не в столовую, а по знакомым лестницам в свою родную комнату. Она встретила девушку легким полумраком, освященная одной лишь луной из окна, ее комната казалась таинственной, чужой и такой родной одновременно…