Арес жгла обида – нет, совершенно невозможно просто стоять здесь и гадать, чем она заслужила такое пренебрежение. Ей просто необходимо немедленно встретиться с Маркусом! Поискав глазами в столовой, и не найдя старика, девушка, оставив Лоя наедине с едой, двинула в единственное место, где по ее мнению, мог сейчас быть старик.

Прямиков в кузницу.

На первом курсе их учили здесь закалывать мечи и чинить металлическую броню. Арес она никогда особо не нравилась: мучиться целый день возле жаркой топки, орудуя тяжелым молотом – подобное было совсем не по нутру ее активной природе. А вот Маркус частенько проводил свои свободные часы, выковывая самые разнообразные предметы. Вот и сейчас в окнах кузницы горел свет, а из трубы дымохода шел густой черный дымок.

Глубоко вздохнув, девушка толкнула тяжелую деревянную дверь и вошла.

В небольшой единственной комнате пахло металлом, огромная печь разгорелась не на шутку, наполняя комнату жаром, наковальня весело звенела под крестообразным молотом Маркуса – работа шла полным ходом.

– Эй! – Арес изо всех сил пыталась перекричать рабочий шум. – Маркус! Нужно поговорить!

Это сработало – звон остановился, и старый наставник с удивлением поднял испачканное в копоти лицо:

– Арес, святые Твари! Почему ты не на пиру?!

– Нужно… поговорить, – повторила та.

Маркус, внимательным взглядом изучив девушку, стянул варежки и фартук и, кинув их на большую дубовую бочку у стены, произнес:

– Пошли на воздух.

Они вышли и остановились тут же, у самых дверей. Некоторое время старик и девушка молчали и просто смотрели на густые деревья Черного леса, что были видны из-за забора.

Несмотря на то, что до первых стволов было еще не так уж и близко, лес одним своим видом заставлял девушку поежиться. За столько лет, прошедших с того рокового дня, она так и не решилась еще хоть раз войти в него.

Но ночной воздух вокруг пах цветами, речкой и чем-то родным… где-то в траве шумели сверчки, и их стрекотня, как ни странно, успокаивала напряженную Арес.

– Эх, Предки, как хорошо здесь! – первым нарушил молчание Маркус.

– Ага, – кивнула девушка, не сводя глаз с толстых стволов.

– Скучать еще будешь по родной Башне в Дозоре…

– Кстати, насчет него, – Арес, наконец, повернулась к наставнику, и, не сводя серьезного взгляда с морщинистого лица, спросила. – Почему не сообщил мне?

– Эх, благослови тебя Предки, знал я, что прознаешь, – старик с сожалением, покачал головой. – И знал, что надо бы рассказать.

– Да, все-таки стоило.

– Просто… ну, – старик замялся, что было на него не похоже, а затем, видимо, собравшись с мыслями, махнул рукой. – К Тварям! Я не менестрель, в конце концов, чтобы красиво говорить! Я не знал, как ты отреагируешь, вот и все! Вдруг стала бы стыдиться?

Ответ наставника совершенно сбил девушку с толку:

– Стыдиться?! Тебя? Да с чего это вдруг?

Маркус, печально улыбнувшись, пожал плечами и вновь повернулся к лесу:

– Я ведь старик уже… Предки, сколько уже лет-то мне пошло! Сколько всего было… я ведь никогда не рассказывал, как мы познакомились с твоим отцом? Часто последнее время об этом вспоминаю. Меня только-только продвинули по службе, я стал младшим лейтенантом в свои двадцать пять, – Маркус мечтательно улыбнулся, вспоминая юные годы, – а он был семнадцатилетним пылким мальчишкой. Тогда нас было еще не так много, а в Главный Дозор и то отправили его одного. Мы скакали по лесу, не этому, тому, что растет близь Вайора. Я хотел доказать дерзкому мальчугану кто есть кто, оставив его у кромки, я двинулся в глубь на разведку. Я помню, как сучья хрустели под копытами моей лошади, как не было никого вокруг: ни зверей, не Тварей – словно Предки всех забрали…